汉族的习惯是把名字与姓联在一起用，汉族人重视姓氏如同重视祖宗。上古时代，王室有姓，诸侯有氏，黎民一无所有。当时姓的作用是爲了别婚姻，氏用来明贵贱。男子出生三个月后取名，而女子终生无名只有姓。爲区分女子就以排行称谓，如伯姬，即姬家的大闺女；孟姜，姜家的二女儿。婚后，在自己姓前冠以丈夫的姓氏以之爲名－－除了前面所说的部分妇女外，绝大多数劳动妇女的这种习惯一直延续到二十世纪四五十年代。
直到汉代，姓氏合一，统称爲姓，黎民也开始有了姓。除了汉族的单姓外，后来又融进了一些少数民族的复姓，如慕容、哥舒、长孙等等。满族的姓就是本部族的族号。但男性的名字却很快随了汉俗，如顺治帝的福临及后来那几个皇帝，均由汉文字中寻找生僻冷稀的字作爲自己的名字，以示区别于平民。
入宫的妇女被封爲贵人、嫔妃后，爲相互区别，便在其级别前冠以一个美好的字，连在一起作爲封号，从皇太后到太监都可以唤唤。
清朝宫廷的嫔妃分爲皇贵妃、贵妃、妃、嫔及贵人、常在、答应等级。爲表彰或相互区别等原因，在给妇女们封位以后，要在位前加号，这些号一般都很美，带有女性的特点，如珍、贞、瑾、淑等，所以看起来极像女性的名字。
慈禧的号，据资料表明，她在咸丰元年（1851年）被选入宫，当年就被封爲兰贵人，咸丰四年被封懿嫔，生子后晋封爲懿妃，次年晋封懿贵妃，同治元年上徽号慈禧皇太后。
玉牒（皇族家谱）对她的称呼记载是“叶赫那拉氏惠征之女”。从这里我们可以知道他姓”叶赫那拉” ，但她在皇宫里没名字，至少没有见到留下她名字的记载，从始至终仅仅是“惠征之女”。故市坊所称的”兰儿”其实并不是慈禧的名字。
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