取代李瑞环主席位置的，是现任中共政治局常委贾庆林。被视为“江系人马”的贾庆林在资历和声望上都远逊于李瑞环，他能否继承李瑞环好不容易替政协树立起来的“言官”形象，已成为不少人心中的问号。
在一些高官的眼里，政协是在“退居二线”时的无奈选择，就像“食之无味、弃之可惜”的鸡肋。但经过十年的苦心经营，李瑞环不仅把全国政协变成了一个“言官”大本营，也树立了自己在向来沉闷的中国政坛中难得的“党内反对派”的形象。
事实上，在李瑞环担任政协主席的10年中，他会发表什么样的言论是每年“两会”的一大看点。人们期待着李瑞环说出一些与主流声音不同的话，不仅是因为他有这个资格，更因为他有这个胆量。
今年69岁的李瑞环曾经是一名出色的木工，他在1950年代用测算法取代传统木工“放大样”的创新事迹被改编成故事片，使他成为中国著名的“青年鲁班”。1982年，48岁的李瑞环担任天津市长，他的务实精神、亲民态度以及在基础设施建设中取得的成就为他赢得巨大声誉，并在1987年同江泽民一起进入了中共政治局。据了解，李瑞环是唯一至今仍直呼江泽民为“老江”的政坛元老。
1989年6月，李瑞环和江泽民分别从天津和上海进入中共政治局常委会。当时，负责宣传和统战工作的李瑞环顶住天安门事件后来自保守派派要求“反对自由化”的压力，强调文艺创作“必须有一个宽松和谐的环境”，被文艺界和知识界视为是继胡耀邦、赵紫阳之后又一个思想开明的领导人。
1992年10月，李瑞环成为中共政治局常委中的四号人物，但只分管十分清闲的统战工作。有消息说，当时邓小平是出于让江泽民稳妥接班的考虑，才让群众口碑很好的李瑞环交出了宣传大权，以免中国政坛出现新的变数。
实权被削弱的李瑞环当然不甘心提前去过“寓公”的生活，他借用政协这张并不有力的“牌”延伸他的务实和亲民作风。其实，自1950年代中期，全国政协作为“议会”的功能被全国人大取代后，它就成为中国政坛上的“花瓶”。李瑞环入主政协后，提出政协参政必须“切实而不表面”，并不时针砭那些他认为是“花架子”的“主流思想”和社会风气，逐渐培育出有“李瑞环特色”的参政议政风格。
所谓“李瑞环特色”就是敢于“直言犯上”。近几年来，李瑞环没有积极响应“三讲”和“三个代表”等主流意识形态，而是在各种场合继续强调领导人必须保持亲民作风，多办实事，少喊空口号，不摆花架子。
在去年11月中共十六大举行前，舆论一度盛传李瑞环将继任中共政治局常委并接任全国人大委员长，但世事难料，李瑞环最终还是和江泽民等比他年长的元老们一起退出了政治局，并在这次两会上正式告别政坛。
李瑞环前天在最后一次主持政协会议时说，他衷心希望新一届政协“坚持好的东西，修正错的东西，创造新的东西”。他的告别演说获得2000多名委员长达半分钟的掌声，这反映了委员们对“李瑞环特色”的认可。
中新社的报道说，李瑞环在整个会议期间一直在微笑，可谁能分出李瑞环笑容背后的苦涩和无奈？
李瑞环的离去为中国政治留下了一块空白。毕竟，他的“反对派”形象有利于中国的民主化进程。从这个意义上说，中国需要更多的人来填补他所留下的空白。
（联合早报）(3/4/2003
