"哈勃"发现一颗正在蒸发的行星

法国和美国的天文学家通过“哈勃”太空望远镜完成了一项有趣发现：一颗外行星大气正在近距离恒星作用下蒸发。编号为HD 209458b的外行星围绕自己的恒星（在特性上酷似太阳）旋转，距离仅为700万公里。也就是说，该行星轨道半径比太阳系中最接近太阳的行星－－水星的轨道半径小8倍。

HD 209458b行星本身是一个直径比木星大1.3倍的气体庞然大物，太接近恒星导致主要由氢气组成的行星大气被过分加热，因而不断向周围喷发出强大的氢原子流。该行星的质量每秒至少减少10000吨，结果在行星后面延伸有长20万公里由原子氢组成的回线。行星围绕恒星旋转一周需要约3.5个地球昼夜。

原子氢回线是在研究恒星紫外线波段辐射后发现的，行星喷发的氢气团改变了“哈勃”太空望远镜拍摄的辐射参数。研究人员观测了行星3次在恒星面前通过的情况，在每次通过时均收集到了证明行星在逐渐蒸发的资料。最后得出的结论是，HD 209458b行星会失去自己大部分质量，直到只保留更密实的核为止。