据纽约时报2003年3月12日报导，3月11日，受到布什政府激烈反对但又是其它国家翘首以盼的一个审理独裁者和战争罪犯的新的永久性国际刑事法庭今天在海牙正式成立，其18位法官宣誓就职。
预计在4月选出的起诉员只有在国家法院无法或不愿处理一些严重暴行，如战争罪、反人类罪和种族灭绝罪的情况下才能提出控告。此法院对单独的恶行没有司法权，而只能对那些“广泛或系统”的罪行进行起诉。在发出控告书之前必须得到法官团的批准。
法庭的司法权只包括自2002年7月1日后所犯的罪行。个人、团体、政府以及联合国安理会都能提出指控。
该法院的职责是审判被控对平民百姓犯下大规模罪行的个人，而不是国家或军队。来自世界各地的这11名男法官和7名女法官将是这个今天被称为在现代国际法历史上最雄心勃勃的计划的一部分。在法学家、外交人士、政治家和100多个国家的政府部长之前，18位穿着黑袍的法官在荷兰议会的一个14世纪大厅里立下了他们的就职宣誓。他们逐个举起右手，承诺将“高尚地、忠实地、公平地和有良心地执行他们的责任。”他们还许诺会尊重“调查和起诉的机密性以及研讨过程中的秘密性。”
这个小组选举来自加拿大的法官、国际法专家菲力浦-柯实（Philippe Kirsch）为主席。
支持者希望此新机构将在避免和检控重大的人权虐待方面起到关键的作用。虽然这个法院是独立于联合国的，联合国秘书长安南到场并说，他期待着对这一事业给予支持，“这是全人类的事业。”他敦促法官不凭好恶行事。安南先生说：“令人发指的罪行必须被阻止。”他补充说，过去缺少的就是一个制止机制。“现在，这是一如既往地所必需的，这在将来也是必需的。”
但布什政府出于对一位政治化的起诉员可能会控告美国驻外官员或军事人员的担心，积极反对此机构，并向许多政府施压使其同意对任何向美国公民发出的传票置之不理。华盛顿已与21个国家达成此类交易，其中大部份是依赖于美国援助的贫困国家。
美国官员没有出席该仪式，但一些美国法律专家出席了。其中包括纽约大学法学院教授Theodor Meron，他最近被任命为南斯拉夫战争罪行法庭的庭长，以及二位年长的曾经参与过纽伦堡审判的律师。他们当中82岁的Benjamin B. Ferencz说，目前的美国领导层“好似已经忘记了我们努力想让世界其他各国吸取的经验教训。”
