按常规，世界上每发生重大事件，都是电视的黄金时刻，因为这时人们都要看新闻，追踪事件发展，结果收视率会大增。上次海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争等，美国三大电视网的收视率都是扶摇直上，大幅飙升。但这次则爆了冷门，竟有两家电视网的收视率不仅没有上升，反而下降，CBS的晚间新闻节目收视率竟下跌了15.3％，丢掉135万观众；ABC也下降了5.8％。只有NBC上升了2.8％。三家电视网的大战结果是：CBS大输；ABC小败，NBC是赢家。
在有线电视中，三大台的收视率都飙升，升幅均超过288％以上。最大的赢家是福克斯台（Fox），它的观众由原来的85万，一下子增到330万；第二是CNN，由原来的61万升到265万，第三是MSNBC，由原来29万增到139万。
美国的媒体被视为“无冕之王”，并作为监督“三权分立”的“第四权”而地位独特。美国政府没有新闻部，也没有宣传部（当然更无萨哈夫），独立的媒体不属于政府，布什这个全世界最有权力的人也根本管不着媒体。那么这个无冕之王是不是权力无边？绝对不是。就像全能的孙悟空一样，美国媒体头上也有一个“紧箍咒”，念咒的是美国大众，因为报纸电视等在本质上是一种商品，它自然要受到市场规律、大众选择的制约。
这次CBS收视率大跌，就是被美国大众修理的结果，因为这家电视台的新闻主播丹-拉瑟（Dan Rather）过于左倾，预设政治立场太强，让美国民众感到厌倦。例如在战争爆发前，拉瑟先生就跑到巴格达采访萨达姆，不仅不提尖锐问题，还献媚独裁者，博得萨达姆推崇，说如果他能和布什电视辩论，希望拉瑟做主持人。记者应该是统治者的“天敌”，因为监督统治者、挖掘政府丑闻是记者的天职。而得到统治者的夸奖，尤其是独裁者，则是记者的耻辱。这次伊拉克战争期间，三大电视网主播中，只有拉瑟先生亲自跑到伊拉克前线采访，但即使这样，CBS的收视率不仅没升，反而爆跌，可见观众对CBS所倾向的立场已无法忍受。
三大台中ABC的失败，也是同样的原因。该台新闻主播彼得-詹宁斯（Peter Jennings）把他本人的反战立场明显地融进了新闻选择和报道中。他的节目不是政治评论，而是新闻，应以客观报道战事为已任。但他在新闻选择上，对反战派和支持战争的消息严重不平衡，例如在全美支持战争率高达78％的时候，他把主要时间段全部给了反战游行，却只字不提多数民意。观众那几天如果只看詹宁斯的节目的话，简直会感觉这个仗就是在全美民众一致反对的声浪中，布什一个人领导五角大楼打的。伊战爆发前，美国“媒体研究中心”发布的研究报告说，詹宁斯是三大电视网主播中最有偏见的，传播萨达姆的政治宣传，美化反战者，在伊拉克问题上偏袒法国立场。这次ABC使出浑身解数，在晚间新闻，夜间评论，早晨追踪中，密集报道战事，但都于事无补，仍被大众修理和抛弃。
三大电视网晚间新闻节目唯有NBC收视率上升，这也不是偶然的。该台新闻主播汤姆-布罗考（Tom Brokaw）曾写过两本关于二战时美国老兵的书，赞美和怀念那些为保卫自由世界而战斗和牺牲的美国士兵。两本书都曾登上《纽约时报》（非虚构类）畅销榜。他在这次的战事报道中重视新闻真实，并表现出一种正义战胜邪恶的道义感。例如，4月9日巴格达广场的萨达姆雕像被推倒，布罗考用了几分钟的时间报道这个伟大的历史时刻和事件。而ABC的主播詹宁斯则用两、三个镜头一闪，这个新闻就过去了，可见詹宁斯已偏见到何种地步（英美媒体中，还有伦敦的BBC电视拒绝现场直播报道这个场面，把镜头转去报道印度地震）。
迄今有23年历史的CNN是由于上次海湾战争而名声大噪的，因那时美国有线新闻电视只有一家。CNN创办人特纳当年还被《时代》周刊评选为“年度风云人物”。7年前默多克新闻集团创办了福克斯有线新闻电视台，很快就后来居上，其收视率在前年就超过了CNN。这次伊拉克战争前，CNN高层决定倾巢出动，调动了100多记者前往伊拉克，准备打败福克斯，重振CNN的有线新闻霸主地位；而且还取消了华裔主播宗毓华主持的晚上八点的节目，一切给战争新闻让路。但最后的结果不仅没有打败福克斯，反而差距更大（原来比福克斯少24万观众，现在少65万）。究其原因，和CBS的失败一样，也是由于把反战等政治立场渗透到新闻取舍和评论之中，让听众感到厌倦。
最近CNN新闻主管承认，该台为了能留在巴格达，隐瞒了许多萨达姆政权的暴行，包括酷刑、屠杀等。该主管表示早在1995年，萨达姆的儿子乌代就对他说过要谋杀约旦国王侯赛因，和他的两个向约旦叛逃的妹夫。CNN主管只把消息告诉了约旦国王，而乌代的两个妹夫后来被谋杀。对CNN以放弃新闻原则交换留在巴格达的做法，无论左派右派的媒体评论和新闻学院教授都一致给予了严厉的抨击。因为只要不报道独裁政府残暴的一面，就变相地成为独裁政权的传声筒。西方媒体的原则是，宁肯被专制政权赶出来，不做任何报道，也不能隐瞒事实，粉饰独裁政府。
本周一（14日）《纽约时报》按惯例刊出的每周电视收视排行榜上，有线电视节目的前10名，全部是福克斯的节目，其中福克斯的王牌政治评论节目、每晚八时播出的“欧莱利的事实”（The O'Reilly Factor）占了其中五名，第一名是福克斯的新闻报道。原来CNN只有莱瑞-金的采访录进入排行榜第五名，现在也被大众淘汰。CNN再次败在福克斯脚下。
这次美国媒体报道战争的竞争结果再次证明，只要不按新闻规律办事，不把新闻真实和新闻平衡作为报道原则，就会遭到大众的修理、媒体市场的无情淘汰。
(自由亚洲电台特约评论)
