*“9-11”使美国提高警惕*
今年三月初，美国的传染病方面的专家们紧张地关注着急性呼吸系统综合症在亚洲一些地区蔓延并传播到加拿大。这是一种前所未闻的人体传染病，简称萨斯病。对这些专家来说，萨斯病的爆发代表着最为可怕的一种局面，因为人类对于这种新型的致命传染病还没有一种有效的诊断和治疗方法，更没有预防疫苗。
但萨斯病爆发并没有使美国医学专家措手不及。自从2001年十月炭疽病毒袭击之后，他们对这种局面已有准备。尽管据信萨斯病毒本来来自中国广东省的动物，后来突然使人类感染--所以说是一种自然爆发的传染病---美国政府还是启动了本来是为了对付生化恐怖袭击所制订的措施。
美国过敏和传染病研究所主任安东尼·法奇说，专家们过去一年来的努力使萨斯病没能在美国蔓延。法奇说，“自从‘九一一’和‘炭疽病毒袭击事件’以来，我们一直对公共健康情况进行密切的监察，我们处在一种戒备和时刻要做出反应的状态之中。这种工作状态，使得在萨斯病这类自然出现的传染病爆发后我们不至于措手不及--因为生物恐怖袭击无非是一种蓄意制造的传染病的爆发和再爆发。”
*萨斯病：美国全面监控*
美国负责公共卫生的政府机构[全国疾病控制和预防中心]为了防止萨斯病在美国的爆发，采取了一系列步骤。该中心使用从亚洲空运到美国的萨斯病毒标本进行了病毒分离。在两个星期内，该中心和加拿大的专家们对萨斯病毒的基因序列进行了解码。这些工作将有助于查明萨斯病的发病根源。
在地区层面上，[疾病控制和预防中心]为美国各州和各个社区的卫生官员不断提供有关萨斯的最新情况。联邦政府则发出了尽量减少到萨斯流行地区旅行的警告，并且对那些从亚洲地区返回的旅行人员的健康状况开始检查和监视。
布什总统甚至将萨斯病加入到美国政府已有的一份致命疾病名单之上，为了防范这些疾病的流行，美国法律允许将有感染嫌疑的人员进行隔离。
有些分析人士说，美国之所以对萨斯病的反应迅速有效，其根本原因是，一个已得到加强的公共卫生系统在运作；这个系统被称为美国对付生物恐怖战争的第一道防线。自从2001年以来，美国的各个医院和医学中心得到了更多的财政资助，并加强了和诸如疾病控制和预防中心这样的联邦机构的联系。
*公共卫生系统发挥关键作用*
在维吉尼亚州的劳登县，公共卫生系统在今年二月的一个关键时刻起了作用。在[世界卫生组织]宣布萨斯病在全世界造成健康威胁的前一个月，劳登县发现了据信是美国的第一个萨斯病例，从而采取措施防止了萨斯病可能的蔓延。劳登县健康部门的负责人大卫·古德夫伦德负责指挥协调了这次行动。古德夫伦德说：“对生物恐怖袭击的防范，加强了我们的人力，在我们的县一级的卫生部门有两名专家，他们的工资靠的是联邦政府反生物恐怖袭击项目的一笔拨款；同时我们在防范疾病大规模流行这个问题上比以前更加群策群力，所有这些本来针对生物恐怖袭击的对应措施，都增进了我们对任何传染病的防范能力。”
*坚持数十年 有备无患*
但也有些观察人士说，美国对生物恐怖袭击的防范已经强调的过了头。这批人认为，美国最需要的是保证一个有效的公共卫生系统来对应人类已知的医学紧急情况。这些人认为，到目前为止，美国在萨斯病防范上起到关键作用的并非是新的专业技术以及生物恐怖活动防范措施，而是通过长期实践而行之有效的一套医疗步骤。
彼德·埃尔卡彼斯医生是纽约市亨特健康科学学院的流行病学教授。他说：“ 对于萨斯这样的病，相当长时间以来，我们就已经有对应措施了。我们毕竟知道如何对待一些早就有的传染病。我们知道如何隔离感染了的病人，几十年来我们就这样做了。现在我们对付萨斯病的做法，二三十年前我们也是能做出来的。”
如果说对生物恐怖袭击的准备加强了美国公共卫生系统，那么对美国人民自然是件好事。但埃尔卡彼斯医生担心的是，一味的加强措施去防范那种不可预见的威胁，有可能损害美国的基础医疗事业。
埃尔卡彼斯说，“我们对生物恐怖袭击的重视，我们为了对付这种有可能受到了人为夸大的威胁而采取的很多步骤，正在和一些基本的公共卫生项目争夺资源，争夺资金--而这些基本的公共 卫生项目实际上才真是人们需要的。我们不想因为要防范一些目前还是无踪无影的威胁，就去关闭人们每日必须的医疗诊所，或是在妇女的产前检查、照顾上敷衍了事，或是在保持婴儿低死亡率这方面开始麻痹大意起来。”
*美国没有爆发萨斯，侥幸*
萨斯病之谜，诸如它如何爆发、如何传播、患病者的死亡率这些问题，人类还没有完全解开。从这个角度来说，美国在萨斯病的威胁面前算是够幸运，特别是和加拿大比较。
仅仅在加拿大多伦多市，就有近四十个萨斯病例，至少有二十人因此死亡。而这些都和一位 今年二月份从香港返回多伦多的一位加拿大华人妇女相关联。这名老年妇女首先 造成了她的家人和不少医院工作人员感染。至今多伦多还有500人接受隔离。
但是在美国，一位感染了萨斯病的老年妇女二月份从中国返回维吉尼亚州的劳登县后，却没有传染给她的家人或者医务人员。她现在已病愈出院。在美国已知的52个萨斯病例中，没有人死亡。
劳登县卫生局的古德夫伦德医生说，良好的医疗保健起到一部分作用。当那位有萨斯病的妇女进入医院时，医院官员立刻向卫生局请示。然后，这名病人被隔离起来，所在房间的空气流通受到限制。医生护士穿着保护性服装。但是，这还并不能解释所有的问题。古德夫伦德表示，我们可能永远都不知道为什么她的萨斯病没有传染给其他人，而别人的萨斯病却迅速传染。我们确实知道，当她一进医院，医院所采取的步骤对于确保医护工作者的健康起了很重要的作用。
*地球村：病毒传染无国界*
在全球旅行和穿越边境的时代，美国再次认识到，在世界上一个偏远地区发生的事情，会影响美国公民。 哥伦比亚大学公共卫生中心的主任伯克教授说，现实要求我们把美国国内的准备工作扩展到美国边境以外。他说：“我们的整体生物防御系统还没有注意到一个方面，那就是国际舞台。到目前为止，很多基金和准备工作都用在重建和支持美国公共卫生基础设施上了，这是美国优先考虑的事情。而现在，我们需要把处理紧急感染的措施延伸到国外，关注世界上出现的传染病。我们现在得到的痛苦的教训就是：世界上任何地方的微生物都能在比较短的时间里来到美国。
由于好运气，也由于美国对公共卫生事业的投资，美国能够抵御萨斯病。但是，在未来，不论是自然发生的传染病还是恐怖袭击造成的传染病，能否阻止它爆发的问题，在很大程度上要看美国是否能把国内的生物防御系统扩展到边境以外。
