胡锦涛从江泽民手中接下中共总书记已经超过半年，接下国家主席也有三个月了。这段不算长的期间，国内外观察家如何评价这位平实、低调的中国第四代领导人表现呢
有人以为，胡锦涛个人做事风格、政治手腕并不十分突出。目前外界对他佳评如潮，其实来自完全意外的外在环境变化。他在突如其来的 SARS 风暴中，乘势而作，挺身而出应付第一次执政危机，扭转被动局面。在危机处理过程中，他掌控了国人关心问题的发言权。相比之下，奉江泽民为首的江派政治局多数委员几乎完全失声了，无法导引有利于他们的政治焦点和讨论空间。江泽民原本仍想以军委主席身份作幕后太上皇，可是没想到一场 SARS，把江泽民精心设计的局面破坏的差不多了，把江排挤到无声族一员中去了。社会上涌现的一股潮流，就是不喜欢听江的声音，看江的脸面。于是国内政治上，胡锦涛声势成长超过多数观察家预估的顺利。至于这种由于外在特殊事件造成的机会，是否真能反映胡锦涛的政治实力，真的能反映出胡的政治手腕，真能盖过江系人马在中央地方盘根错结的力量，恐怕一时言之过早。
在国际场合上，胡锦涛虽然没有老江说弹逗唱的本事，举止较嫌拘谨，挥洒不出来。可是他占了国际对中国来的新人、新政治明星的好奇心理，容易讨好。5 月底他赴俄罗斯，参加圣彼得堡建市三百年纪念时，俄国总统普京在40 多位受邀的各国领袖中，对胡特别礼遇，邀请他到莫斯科郊外自己别墅举行家宴，公开赞扬胡是经验丰富的政治家。这是江未曾享受的待遇。到了法国艾维昂 G8 高峰会上，胡当然不可能成为主角，布什和席哈克互动关系，才是世界注意焦点。可是这次毕竟是中国首次参加全球富国俱乐部，也许胡锦涛因此显得有些呆板，格格不入。与布什会谈、媒体拍照时，他一语不发。可是胡毕竟是代表中国的国际要角，大家对他重视还是超乎一般。席哈克特意到码头亲迎其到临，布什与他会面时，盛赞胡处理SARS 表现出卓越领导能力，并且表示特别欣赏胡的具透明度的手法
其实外界的风风雨雨，评好评坏，无关紧要。尤其国际一时的风头更是不出也罢。从胡锦涛政治前景看，他在半年之内，所获已多。在 SARS 危机中，已可看出此人善抓机运、制造声势的本领。国际间大国领导人看涨他的后势，在相当程度上，故意做好球给他打，尽心拉拢中国加入世界霸权俱乐部，变成既得利益集团主要成员。
中国已经不再能以反对世界现有的自由民主自命，中国体制如何改革，如何选择未来发展路径，世界均极为关切。SARS 之后，胡锦涛地位更稳，胡锦涛对中国政治体制变革的办法，更具关键。纽约时报专栏作家纪思道揣测：“胡锦涛不会是中国大陆的戈尔巴契夫。看来，他更可能会像是中国的 (西班牙前独裁者 )佛朗哥、(前智利独裁者)皮诺契特、(前南韩独裁者 )朴正熙。”表面上看，这种评价对胡不甚有利，等于骂他只会延续威权独裁统治。可是最近越来越多的政治评论家认为，中国如能步上西班牙、智利、南韩及台湾的路子，先独裁再逐步自由化，最后转向民主，未尝不是历史正确发展方向。因此，连美国自由派对胡锦涛都寄予厚望。
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