为了对付劲敌英国，他曾经制定了一个很有气魄的宏大计划－－建造１０００艘运输登陆舰，每舰能载６０人和数门大炮；再选一个风平浪静、浓雾密布的日子一次载兵６００００人，战马６０００匹，划桨横渡英吉利海峡，一举制服英国。但是，虽然法国陆军无疑是当时世界上最富有战斗力的军队，但它的海军比起能征善战的英国皇家海军可是差了一大截。所以，不但拿破仑没有机会实施他的伟大计划，而且自１８０３年起英国就派出舰队封锁法国港口，使法国海军连出港的机会都很少。
英、法两国海军在一系列封锁与反封锁的争斗之后，最终于１８０５年在特拉法加附近大打了一场，而此战之后，法国海军遭到了致命的打击，从此再也没有能力出击了，拿破仑也彻底放弃了从海上进攻英国的希望。
海战导火线：法国海军远袭英国
１８０４年１２月，为了摆脱长期被英国海军封锁的被动局面，拿破仑又制订了一个袭击英国的计划。他命令土伦舰队司令维尔纳夫率领法国舰队驶离土伦，向美洲的西印度群岛航行，途中经西班牙的加的斯港，与盟友西班牙的舰队会合，组成联合舰队。但此举的目的并不是真正要去进攻西印度群岛，而是诱使封锁法国港口的英国舰队去保护西印度群岛的本国领地，而后法、西联合舰队再立即杀一个回马枪，从英吉利海峡进攻英国本土，使英军措手不及。
拿破仑这一计划的确别具匠心，也很具有突然性。但可惜计划的执行者维尔纳夫却不是一名高明的将领，而他的对手则是身经百战的一名海上斗士－－赫赫有名的英国地中海舰队总司令、２０岁时就是上校舰长的纳尔逊海军中将。
拿破仑的计划一开始就出师不利。１８０５年１月１９日，维尔纳夫率舰队驶离土伦不久，纳尔逊就开始追击了。维尔纳夫希望海上的大风能够使自己迅速驶往直布罗陀海峡，进入大西洋。不料猛烈的大风却使法军不少船只和人员受到损伤，使其不得不重新缩回土伦。追击法国舰队的纳尔逊并不知道这一情况，他在得到两艘巡航舰报告法国舰队向东驶去的消息后，就命令舰队向东搜索，结果一直追到埃及也没有发现法国军舰。在返回时，才得知法舰早已撤回土伦，纳尔逊十分懊恼。
拿破仑则对维尔纳夫没能抓住纳尔逊的失误及时出击、一遇损失就往回跑的做法非常不满。３月３０日，维尔纳夫在一个大风之夜，再次悄悄地溜出了土伦港，通过纳尔逊舰队的封锁而未被发现。当纳尔逊发现法舰队出港后，又一次对法国舰队的去向判断失误，再次向东追赶，而维尔纳夫则是向西驶去。待纳尔逊转向西追寻时，法国舰队已经通过直布罗陀，进入了大西洋。当纳尔逊驶抵直布罗陀时，风向已经转为西风，英舰无法通过海峡。纳尔逊迎风长叹：“逆风，倒霉的逆风
