美国官员今天说，虽然外交官员对签证仍保有若干权力，不过所有申请文件都还必须先经过握有大权的国安部官员过目。新规定都详载在国务卿鲍尔和国土安全部部长芮吉签署的协议上。
美国发生九一一恐怖攻击事件之后，国会下令加强移民事务处理程序，而上述权力转移便是这项行动的结果。
美国官员表示，根据国务院与国安部的协议，国安部人员将负责审核签证申请案，查证申请人是否危及美国安全，并决定是否根据这些理由拒绝核发签证或驳回申请案。
虽然领事官员能要求拥有裁决权，但部分官员说，这类的外交官不太可能会这么做，因为他们通常从外交领域起家的；“在目前的环境下，我想不到会有人要提出这种要求。”
一名国务院官员指出，新规定让国安部有权制定领事官升等的评量标准。
二十九日之前，美国领事部门是签证申请案的唯一审查单位，根据现行的恐怖分子黑名单、其他黑名单以及认为申请人可能有意非法滞留美国的推断，来决定是否核发入境签证。而现在，无论国土部或是国务院都坚称，新协议是在合作精神与保护美国免于恐怖活动的目标下拟订而成。
不过，国务院官员却表示，鲍尔为了让下属保有绝大部分的签证处理权，曾经向有关方面力争良久。他成功阻退了取消国务院最大外交单位领事事务局所有签证核发角色的初始提案。
此外，鲍尔也阻止有关当局取消备受欢迎的免签证方案，继续让美国最高盟邦的公民享有短期免签证入境的优惠待遇。
一名不愿透露姓名的国务院官员说，虽然新法要求改变签证政策，但鲍尔并没有全盘输掉；“我们仍控制着核发事宜与签证办事处。”但他也坦承，除了能以非恐怖主义的理由拒绝核发签证以外，领事官员不再能做什么主了。
国务院表示，国安部干员目前已在美国驻沙乌地阿拉伯的外交据点监控签证核发业务，并将很快在其他地区进行部署。九一一恐怖攻击的十九名劫机客中，有十五人是来自沙乌地阿拉伯。
