虽然何平说过，“能拿奖当然不是坏事，但我已经拿了很多奖，奖项对我已经没有什么诱惑了。而且即使拿了奥斯卡，那也只是代表欧美市场对影片的肯定，不能代表内地观众和市场对我的肯定。”在与功成名就的《卧虎藏龙》和铩羽而归的《英雄》相比之后，同样报名奥斯卡最佳外语片的《天地英雄》自成一体，它的几大优势不知在奥斯卡上胜算几何。
塌实地讲个好故事
奥斯卡外语片最终的获奖结果是由5000多名评委投票选出的，但对于那五部提名影片，评委会主席的口味与选择则起着重要作用。《卧虎藏龙》的获奖就与约翰逊这位主席很有关系，他自1999年起就担任奥斯卡最佳外语片评审委员，达斯汀·霍夫曼主演的经典名片《雨人》就是他的杰作。他对那些高成本、商业性强的电影并没有太大的兴趣。相比之下，更看重人文气息比较强的片子。他认为，外国电影总是能够带给人们耳目一新的惊喜，而这正是好莱坞那种纯商业性的电影所缺乏的。
细数奥斯卡的历史，受到青睐的影片多半是叙事比较扎实，《英雄》的弱点恰恰就在这里，它属于比较虚化的一种东西，可能不太符合奥斯卡的口味。而何平一直在研究的就是如何讲故事，“电影就是要讲好故事，讲不好那所有东西都是塌的。好故事不是指情节，而是有好人物。人物不需要背负沉重的历史使命，但要有命运感，有了这个才可做加法，否则加起来全是负数。任何艺术作品都要通过个性达到共性，导演可以反映你自己的想法，但在与别人交流时别人是否喜欢，这是商业电影中最重要的一点。好的艺术最高境界就是雅俗共赏”。
西部风情
何平并不认为自己是个西部片风格导演，也不认为《天地英雄》是西部片。但是它的确展现了中国西部的无限风光－－辽阔的旷野、美丽的街景、漫长无止境的旅途……会令每一个观赏者心旷神怡。因为拍《双旗镇刀客》和《天地英雄》的需要，何平仔细研究过中国西部的人文、历史，“因为故事发生在这片土地上，所以导演必须要对这片土地有了解的基础。了解，然后放到血液中去，那就自然流淌在作品里了。如果刻意去表现西部风景，不自然。《天》可看出画面是朴实的，不是形式感的东西，它是由一个个画面连接出来的整体。我追求影像视觉的质感，让观众有真实感，这样才能让他们进入故事，否则他会把很好的画面、把你排斥在外。当然不是说不要形式，《天》也有，但它不会跳出来，而是很好地融合在里面了。”对于美国式的西部片，何平说：“大多数美国西部片讲述的是如何给西部带来秩序，但中国的西部故事讲述的是丝绸之路上各种文化的交融。丝绸之路贯穿东方西方”。
制作考究
《天地英雄》是何平在脑海里酝酿了15年厚积薄发的作品，“我知道这将是一部很大气的电影，特别是对中国电影工业来说。但它的成败取决于影片的制作场面、特技效果和演员的表现。我花了很多时间来准备将这一梦想变为现实的各种条件，而一旦时机成熟了，我义无反顾”。
其实观众们是看惯了国际大制作特效的，眼光不低，而大家对近年来国产影片中的粗糙的特效也做好了心理准备，不过《天地英雄》中随处可见的特效令导演和观众都满意。何平说：“片中的所有特效都是国内制作，沙暴的每一个画格都要30台电脑运作8小时才做成。”利剑穿心的特写、姜文刀刀穿木的绝技等，都是何平得意之处，影片接近结束时盛唐长安几秒钟的全景镜头耗时一年才完成，视觉特效师戏称他们为《天地英雄》熬白了头发。
无边的沙漠上，沙丘远远地伸展着，牧民栖息的绿色山野追逐着白色的水流，深深的峡谷两旁矗立着红色的岩石……2001年夏末，追求完美的导演带着剧组辗转新疆，片中的许多场景都是在丝绸之路上实景拍摄的。何平说：“其实从1996年定稿到开拍几乎就没有什么改动，框架定下来后，思考完全是视觉方面的，故事创作比较个人化，感悟到什么就写什么，因为故事的框架搭得很结实，精装修就是选材的问题了。这部电影里全部服装、兵器都是定做的，兵器都是一人一个样”。
中井贵一－－－最亮的一点
说到影片中的四大爱将，何平特别提到了姜文和王学圻，因为10年前就与他们约定要拍这部戏，但是凡是看过电影的人不约而同地最认可日本演员中井贵一的表演。
中井贵一的角色是日本遣唐使来栖，在他看来，为谁而战斗并不是一个问题，身为西域乱世中代表秩序的力量，身后是庞大的唐朝帝国威严。他是一个离家万里的异乡客，一个思乡盼归的遣唐使，但西域乃强人天下，这里只有渴望活下去的人和即将死去的人。所以来栖面对战斗永远不能犹豫。中井贵一在戏里的妆的确很像陈道明，换下戏装摘除表情之后，他有一张极普通的脸。多年前的日剧里，时常看到他扮演父亲或上司的角色，那时觉得他很平常。但是在《天地英雄》里，他的表演让多数看过电影的人过目难忘，在女人们眼里这才叫男人。遣唐使来栖的英武气质被中井贵一诠释得入木三分，当然，他并不懂中文，但他的每一句中文台词都说得不温不火、掷地有声，不容别人有半点迟疑。最到位的一句台词是傲立城门马上：“无官之地，我皆为官。”
对中井贵一来说，联想到上个世纪中日之间的伤痛历史，加盟此片更有特殊意义。“对中国我有着很复杂的感情，我是在二战后长大的，但我看过很多中国的电视片，我知道他们印象里的日本人不是魔鬼就是强盗。我想用我的行动告诉我周围的人们，现今的日本人不是那样了。”
身兼导演和编剧两职的何平一听到有人说《天地英雄》和《英雄》题材雷同就感到气愤：“媒体这些报道其实有点无聊。我和张艺谋是许多年的朋友，他的成功我很高兴。他们并不知道我们这些电影人的愿望是希望大家每年都推出自己的精品－－－今年是我，明年是他，我们是共同致力于繁荣中国电影的一个整体”。何平说过史诗片需要有一种情怀和审美，不在于讲的是否是历史、帝王或多庞大的战争场面，而在于它有艺术的审美、史诗的审美。他故事里写到的小人物，给观众的感受就是史诗片和艺术处理的手法，他们或许不知道自己给中国历史带来多大意义，但却做了。何谓英雄？何平的解释是：“瞬间的无私”。
