在这里，腐败的定义是：公务员滥用职权，以权谋私。这类现象在北欧三国芬兰、冰岛和丹麦是极为罕见的。芬兰人认为，健全社会的一个重要标志就是政府官员的诚实可靠，不能让任何人和任何部门有超级权力。
有一次，记者到冰岛出差，碰到一位去冰岛开会的芬兰环保署的处级官员。会议为期3天，但由于她是第一次去冰岛，所以她想在冰岛多呆一天观光旅游，而所需的旅馆费等都需要自掏腰包。“政府只报销开会期间的住宿费。”她说这句话时，神态自若，毫无抱怨的意思。
禁止收受和索要礼品
透明与公开是北欧国家政府的一个主要原则。芬兰、冰岛和丹麦的公共部门一切公开，所有档案都对公众开放，接受市民和媒体监督。公共机构对社会透明，公务员岗位向每个人开放。
芬兰年轻人从大学毕业进入公务员体系后，最重要的就是弄清“腐败”的界限，即接受礼品或受请吃饭的上限是什么。流传最广的一句话是：“公务员可以接受一杯热啤酒和一个冷三明治，但如果喝上葡萄酒，那就危险了。”在接受礼品上，法律规定公务员不能接受价值较高的礼品，根据物价指数该标准时有变动，大概是20欧元左右。
丹麦的公务员曹本搞过一段时间的人员招聘工作。他说：“没有人因为找工作敢行贿，也没有人敢受贿。为什么？我们认为搞权钱交易是可耻的。同时也有严格的处罚措施。如果你敢受贿，搞权钱交易，你十有八九会被开除公职。因受贿而丢工作，不划算。”
丹麦官方代表团绝对禁止收受和索要本国驻外机构的礼品。接待外国代表团来访时，丹麦方面严格按规定办事。在丹麦外交部工作的安德森说：“有的国家代表团访问丹麦时，有时要求超规格接待，我们一般不接受，因为这是规则。我们要保持平衡，否则，媒体会批评我们怂恿腐败。”
因公出差规定严
丹麦对公务员的差旅费有严格规定。为了防止公务员公私划分不清，丹麦政府各部委、议会、军队等部门均设有专职的管理人员，负责替出差人员通过旅行社订购旅馆和车船票或机票。如果是偏远国家，旅行社无法从丹麦预订，出差的公务员可以自行解决。在欧洲一些国家，旅馆是提供早餐的，所以丹麦给公务员的出差伙食补助是每天最多200克朗（目前1美元合6.6克朗）。除了伙食补助，丹麦还每人每天补贴约100克朗。如果只出差一天，则按小时补贴，每小时约10克朗。公差人员只能坐公共汽车。如果出差地没有公车，出差者可以坐出租车。丹麦为了体现公务员的平等性，除了首相、副首相、各部大臣、议会主席外，其他人的住房、乘车、乘船标准都一样，也就是说坐飞机只能坐经济舱。
计划外的出访不能去，人家出钱也不行。丹麦司法部的朋友尼尔斯说：“官员利用考察的名义，出国游玩。这在丹麦是绝对不允许的。我们每一个部委都在当年制定下年度的国际合作计划，计划外的外国来访团组是不接待的。即使接待，也只能介绍一下情况，不会提供交通工具，也不会请来访者吃饭，因为没有这方面的预算。如果外国官方机构邀请未列入计划的丹麦官方代表团出访，我们一般会婉拒。丹麦官方代表团出访经过第三国也有严格限制，总的原则是不能在没有公务活动的国家过夜，除非当天没有飞机、轮船或火车。”
对于因公出差，芬兰各部门每年也都有固定计划，出差目的、期限和报销数额都有规定。部局级高官出访，因为涉及重要政务，都要总理或议会批准。但公务员一旦获准出差，差旅费标准就很高。他们自离开家门去机场开始就算出差，开始领取出差补贴。到了目的地一般都能住四星、五星的旅馆。在》糠矫妫
