访问中国的外宾常会被领到幼儿园、小学校去参观，令外国人惊奇的是，中国孩子缺乏天真、童稚活泼的孩子气，表现出来的军人般的组织性和纪律性，让自由散漫惯了的老外们印象深刻。首先一踏进鸦雀无声的教室，孩子们即刻训练有素地齐声高喊：“客人好！”明显是下了大功夫排练出来的。这情景与西方学校走廊里能闻见教室热烈的讨论声大为迥异。再看老师授课时，可怜的孩子们背挺得笔直端坐着，待老师提问时教室里安静得出奇，举手回答者如背诵圣经般地将唯一的标准答案流利道出。许多老外诧异之外，私下里气愤地指责中国教师对孩子太残酷。显然除了东西方文化差异以及中国教育体制的独特性外，西方人想象不出，这些孩子的父辈在其幼年、青年时代，曾经历过怎样的饥荒及刻骨铭心的文革痛苦。因此西方人也自然无法理解，这一代家长们是怎样地将自己那代人无法实现的愿望，全部倾注于下一代的身上，甚至将后半生的目标全部投入望子成龙的努力中，拔苗助长的结果常常是令孩子做不了孩子。
中国孩子实在太辛苦了，一个典型10岁孩子的一天日程表是这样的，清晨5点半爬起来匆匆赶往学校上早自习，下午5点放学后再跑到钢琴、小提琴或绘画、英语补习班去进修，晚上要一直忙到午夜睡觉前一刻，才精疲力尽地做完老师及家长布置的双重作业。日复一日、年复一年，这些所谓的素质教育，目标是为了长大了争当“哈佛女孩”、“牛津男孩”，出人头地。在英国华人孩子也是出名的不易一族，有华裔学生向英国教师诉苦说，自己很向往在音乐方面发展，但其家长却斥责为“玩物丧志”。玩音乐岂能填饱肚子，好好读书将来当医生、律师、会计师才能挣大钱，才能不辜负父辈的期望。与海外华裔家长督促子女一心成为专业白领心态不同的是，眼下中国大陆家长在培养孩子多才多艺方面又过分地热衷。一个20岁的中国青年，如今一瞧见钢琴就厌恶。他曾向我诉说其童年是多么地不快乐。他妈妈从不让他看中国电影，说是浪费时间，相反总逼着他观赏译制的外国片，目的是多受西方文化的熏陶，一心要将儿子培养成为“西方绅士”。每天他有做不完的家庭作业，还得学弹钢琴、绘画和补习英语，尽管他根本无音乐天赋，每天在妈妈的眼皮底下按那些枯燥的琴键如同受刑。妈妈将所有家务都承包下来，从不让他动手。动不动就念叨：“你只要抓紧时间学习，妈妈就高兴。”这简直是在折磨孩子的童年，而光会整天啃书本的书呆子，在西方是没人搭理的，在西方人眼里书呆子与傻瓜没什么两样。
在中国刻板的教育体制下成长起来的青年，即便是大学生同样令西方人看来仍就相当稚童化。比如在香港校园里每天可以见识到一些大学生操练拉拉队舞蹈，这种蹦蹦跳跳的团体操在西方是初中、高中生热衷的，进了大学还玩这些孩子的游戏，令外人感觉华人大学生太小儿科。华人家长尤其对自己的宝贝女儿看管得极严，生怕出轨。华裔女孩18、19甚至20岁了，家长也不允许她结交男友，尤其严厉禁止自己的女儿与“鬼佬”来往，以免“学坏”和“上当受骗”。华人女孩“守身如玉”是出了名的，由于异性交友方面起步比西方女孩晚许多，一些成人华裔女士谈起当年16岁时的高中时代舞会上无人问津的尴尬，个个都记忆犹新。在欧美高中每学年末，各个中学一年中最隆重的典礼就是年终舞会，男孩子要着燕尾服，女孩子准备了多时的晚礼服就盼望在此刻露脸，一旦在舞会上遭遇女孩子没男孩请，或男孩子请不到女孩，则会是终身感觉没面子的憾事。中国孩子在其身心成长过程中受到太多过分、不近情理的专制，都令西方人议论中国家长体制过于严酷。
2.乖孩子是中国好孩子的标准
让西方人感觉新鲜的是，一个7、8岁的华人小姑娘见到一屋子父亲的朋友、同事时，会被父母扯着骼膊提醒她：“还不快叫阿姨、叔叔。”于是可怜的小姑娘无奈地、蚊子般嗡嗡地挤出来“叔叔、阿姨好！”然后她就被勒令到一旁自己乖乖地玩去。西方没有让孩子称外人叔叔、阿姨的习俗，孩子会被允许与大人一起聊天讨论，西方孩子小小年纪就能如小大人般地发表自己的见解，是时常被鼓励的。记得一位中国女士询问一位美国9岁女孩在学校里最要好的同学是谁时，那女孩掏出自己与一男孩的合影说，这是她最亲密的男朋友。惊得中国女士张口结舌，侧眼观察一旁的美国妈妈仍然一脸坦然地微笑着。小姑娘还上赶着夸赞其男友“Handsome(英俊)”。中国女士兴趣盎然地与小姑娘讨论起什么样的男人称得上英俊，小姑娘居然滔滔不绝地阐述自己的见解，并时不时地对中国女士的论点大声回敬：“NO!”。临别时小姑娘不忘提醒中国女士：“你穿的裙子已是去年过时的款式了。”
中国教育理念与西方教育理念的差异在于，西方学校不会让孩子去苦背标准答案，更注重人性化、社会实践的教育方式，上课时大家围坐在一起畅所欲言讨论答案。西方孩子的创造力、表达力和独立的思维永远是被鼓励的，而一个孩子是否出色，重在其个性鲜明和锋芒毕露的智慧表现上。无论孩子对一个问题的回答多么离奇古怪，都会得到一句“Good Try(尝试得好)”的赞许。一位华人女大学生，感叹其以往的“乖”孩子成长经历，结果使她与同班的美国同学在表达力、思维力方面，都存在着相当的差距。比如教师布置课下读参考书然后进行课堂讨论，美国同学个个自信、口若悬河地道出独到、有见地的评论，而她对于谈一谈自己的思想、见解却总为难地说不出多少东西来，明显弱于那些刚会走路就与大人说话没上没下惯了的西方青年。由于中西方礼仪习俗的差异，具体到对待小辈人的态度上亦各具特色。比如西方家庭里的习惯是，即使五岁的小孙子递过来一杯茶，白发老爷爷也会躬身道声：“谢谢”，并不感觉失却了长辈的尊严。曾见一位太太接过其3岁女儿送上的一块巧克力糖后，连声道谢。一位串门来的华人朋友见此情景冲口而出嘲笑说：“你真神经，她那么个小不点懂得什么谢不谢的，自家人还谢来谢去的如此见外。”
3.开裆裤令孩子蒙羞
中国家长把孩子当成另类，西方人无论如何猜不透中国孩子的开裆裤为何物，不理解为何给孩子穿“破了的裤子。”西方人认为裤裆敞开着令孩子蒙羞，孩童也应该被尊重。有个中国男孩穿着开裆裤在院子里与一位7岁的英国女孩玩耍，英国小姑娘突然失声惊叫到：“看呀，你的裤裆破了个洞，不礼貌。”那阵势就如同年轻姑娘遇到了性骚扰一般恐慌。开裆裤的一个便利，就是中国孩子被纵容在大街上随地方便。我曾好多次见识过闹市街头，小孩子旁若无人地小便，其家长在一旁殷勤地伺候着。中国人的观念里，孩子这么小，在大街上方便一下是说得过去的，谁会与孩子计较呢。我的观念则是，应自小培养孩子文明礼貌和爱护公共环境的意识。当然在西方，几乎每个孩子在其孩提时代都有过尿裤裆的经历，因此他们得从教训里逐渐学会如何控制自我。
中国家长在培养子女成材方面，尤其显现出肤浅及迫不及待的功利主义心态。有一位华裔男孩毕业于免费公立中学后考上了牛津大学法学院，为此其家长甚有面子，周围华人也啧啧地赞叹做父母的总算心血没白费，将来儿子成为开业律师年薪15万英镑，父母多享福。并以此做为督促自己及子女发奋的活样板。周围洋邻居有一个同龄的男孩，自小学至高中皆每年花费数万英镑接受昂贵的私立教育。高中毕业后小伙子居然决定不去上大学，头半年先是到西亚、东亚和喜马拉雅山旅行，爬雪山过草地吃了不少苦，总算捡了条性命回来已是万幸。接着小伙子又通知父母暂不回家了，他又奔去了非洲，留在乌干达当了义务乡村教师。其家信常常是他如何克服种种艰难与当地土著沟通，及如何与艰苦的物质条件搏斗的生存日记。洋青年父母每每总欣喜地举着儿子来信向外人展示，他们认为孩子喜欢自己所从事的事情，成为一个快乐的人，这一点是金不换的。而华裔家长私下里评论说真搞不懂这些洋人，明摆着太亏了嘛，这些年投资了大把银两将孩子送进私立学校，到头来这小子一点不成气候，满世界瞎溜哒哪里苦偏往哪里蹿，不想想自己的前程也不惦记着赶快工作挣钱孝敬父母，多不懂事。
4.海外华人应注意西方儿童保护法
我还想提醒旅居海外的华人应多关注西方特色的儿童保护法。有一则悲惨的实例，旅美华人曹先生8岁的继女患上尿道炎，因太太担负着全家人的生计整天忙得昏天黑地，于是家庭全职丈夫曹先生便担负起按时为继女患处涂药膏的责任。一天小女儿课上的美国教师手举着玩具熊示范着询问小孩子：“有过何人触摸过你的私处吗？”曹女便向教师汇报了继父的举止。于是警觉的校方当即通知了社会福利署和警察。当天下午，一行官方人员赶到曹家，以严重侵犯行为要立即带走曹的四名儿女。不了解美国儿童法及西方文化家庭习俗的曹先生，情绪激动地坚拒拆散其亲骨肉的不合伦理之举。对于情绪亢奋、大喊大叫的曹先生，如临大敌的美国警方慌忙调来六辆警车包围了曹家，强行砸碎玻璃窗攻入后，曹先生因顽抗拒捕而被当场击毙。四名子女遂被送到寄养人家庭。此悲剧引起华洋人士同声唏嘘。
西方法律于性骚扰尺度的把握有时令华人不知所措。英伦一间外卖店的老板张先生万万没料到，他会因查看六岁小侄女是否尿床而惹下这么大的灾祸，张先生被以非礼女童罪遭到英国法庭的起诉。这一因中英文化差异而难于解释清楚的麻烦，致使他蒙受不白之冤达半年之久。似乎英国人无论如何不相信张先生道德上的清白无辜，总脱不开性骚扰的疑团。
在西方，许多华人家长因按东方人“恨子不成才”的观念严格管教子女，常会在“我关起门来管教自家孩子，犯了哪家王法？”的情形下，被西方法庭裁定犯有虐儿罪，从而痛失子女的抚养权，甚至为此吃上官司。因为在西方，孩子是独立的个体，其身体神圣不可侵犯。加拿大华人聚居较多的British Columbia省，已有60多名华裔孩子被儿童保护机构从其父母身旁强行带走实行监管。华裔家长果真如此严重地虐待自己的亲生骨肉？还是加拿大政府矫枉过正？众说纷纭。据家庭工作调查人员透露，确实一些儿童因家长管教不当在家中遭受责打，存在着不同程度身心遭受虐待的状况。被体罚的孩子留下伤痕，如被孩子的老师发现，依照西方学校的处理程序会立即通报儿童权益保护组织，相关人员家访时，若儿童及父母稍有回答不妥，政府就会果断作出保护儿童优先的决定，带走孩子安置到保护人家庭里去。于是华人就可能因一时管教失误，遭受亲骨肉被拆散的惨重代价。另外还有一种值得注意的事实，即有些新来的移民小孩，为了在陌生的学校里招惹其他人的注意和重视，便将父母打手心和打屁股的行为夸大其词，致使学校和儿童保护组织产生孩子被虐待的结论。
5.华裔、犹太裔、印度裔是过分望子成龙的族裔
事实上，在西方除了华人望子成龙声名远扬外，犹太家庭对子女的期望值过高同样遭西方人议论。美国科罗拉多州一位犹太母亲逼子成龙被判处虐儿罪，其8岁的“神童”儿子被送往寄养家庭，不准其母再接近他。这位母亲为了将儿子炮制成神童不惜采取欺诈手段，伪造大学升学数学考试800百满分的成绩单，就此为儿子注册就读罗切斯特大学，成为美国“前所未有的伟大神童”。西方社会中的犹太社区、印度社区，华人社区，邻里亲友、同事间就富裕、职业、学位及孩子的成就等互相攀比是出了名的，我家儿子是律师、她家女儿当了牙医等等暗暗地较着劲。纽约一间收费昂贵的私立幼儿音乐学校，被父母托着手去上课的孩子，其中40%来自华人家庭，另40%来自犹太人家庭，剩下的20%才由其他族裔平分秋色。与之对比的是，西方人社群巴望孩子将来成名成家的观念相对较淡漠，也不太热衷煞费苦心地设计孩子的未来，比较注重孩子的自由发展。这可能与西方人不将子女看成父母的“私有财富”，要求子女高中毕业后离家开始其独立的人生，这种强调个体的文化传统密切相关。因此西方父母就不会干涉孩子上大学读什么专业，或上不上大学的问题上违背孩子的意愿。在西方所谓虐待子女罪不仅是指身体上的虐待，还泛指一切有碍儿童身心正常成长的行为，逼孩子读书太狠、违背孩子的意愿等，都犯了伤害幼童精神健康罪。
再来看看英国人对孩子是怎样期望的。英国政府曾给幼儿园儿童制定了一份学习目标，希望5岁的幼儿能学会数十位数字，以及会书写自己的姓名和拼写简单的单词。待他们长到6岁时，教育部将会检查这一年龄段的孩子取得了哪些进步，都掌握了多少知识。这一学前教育大纲一问世，即遭到学前教育联盟的恶评。并警告说，政府计划促进幼儿的早期教育，可能逼使教师和家长在这种“争上进”的压力下，逼迫儿童超前发展，其后果将会给儿童带来诸如做恶梦、尿床等由于压力引起的后遗症。对学龄前的孩子们来说，玩是他们最基本的活动，孩子有当小孩的权力，他们可以从玩耍过程中学会与其他人交往之道，体验成人世界及认识周围事物，同时开发孩子的智力，发展其想象力、思维力和创造力。总之令孩子娱乐放松的游戏，是儿童时代最要紧的首要之事。如今政府为幼儿规定学习目标强迫灌输“学问”，使得孩子的游戏活动退居次要位置，这将不利于小孩的智力甚至身心的成长。
