1999年11月，12岁的小陈小学毕业没多久，就来到法国一所私立学校读6年级（相当于国内初中一年级）。半年过去了，法国老师对他评价是：“聪明，活泼，融入学校环境快”。学校低年级6个人一间宿舍，高年级1－2人一间宿舍。同宿舍就他一个中国人，各国同学与他相处得不错。问他想不想家？他说：“开始有点想，时间长了就好多了。”
在同一所学校读高中的小周已经来了一年半，学习压力稍大些。1982年出生的小周看起来要比实际年龄沉稳、成熟得多。他在国内高一毕业，来法国时一句法语不会，经过一年的语言训练，现在可以上高二的课了。“这里的数理化教学程度不如国内，同是高中功课，国内学的要深一些。”
他们就读的法国岩石学校是一所百年老校，许多名门望族的子弟都毕业于该校。这所学校的国际化程度很高，在初高中部全日制的300多学生中，有来自50多个国家的130多名外国学生。自1998年以来，该校已接待了约40名中国大陆不同年级的学生，有几名已毕业，正在法国继续深造。
作为私立学校，这所学校收费不菲。为期10个月的一个学期，包括学习、吃饭、住宿、医疗保险各项费用及校服等杂费共计12．29万法郎（约合2万美元）。法国的中小学每年还有约70天的假期，根据假期选择活动的不同，还要 2－3万法郎（3200－5000美元）。
说起这么小就出国学习的利弊，小周和几个年龄稍大一点的同学认为，这对学好一门外语最有利，对自己独立性的锻炼也很有好处，还可以开阔眼界、丰富生活阅历，尤其是可以躲开国内的升学、考试压力。缺点是这里学习气氛不浓，不像在国内，有老师和家长督促。在这里能否上进，全凭自觉。
记者就此问题同法国大路易中学校长约埃尔·瓦拉先生进行了探讨。大路易中学是法国著名公立中学，其大学预科班的毕业生中有95％－97％可以进法国最好的高等学校继续深造。该校现有约10％的外国学生，来自40个国家，其中包括3名来自南京的中国学生。瓦拉先生认为，学生能有机会早一点接受外国文化的熏陶、在国际化的环境中接受多种语言、文化的教育，对学生一生的影响将是非常重要的。但他认为还是应该先把自己的母语文化学好。法国岩石学校负责中国学生的张女士说，如果是她的孩子，她绝不愿意把他在16岁以前送到国外，因为这个年龄段以前的学生自理能力差、文化课底子还没有打好，最重要的是中文还没完全过关。她介绍说，他们学校曾经招过一个来自中国东北的13岁孩子，他在法国呆了5个月后，觉得“哪都不对劲儿”，不得不打道回府。
目前，对不满18岁的外国“小留学生”来法的“学生签证”法国规定每次只能签一年，续签时必须回到本国申请。年满18岁者可以拿入境签证在法国申办居留证。
