几年前的六月，我正和妈妈在西海岸游山玩水呢，现在的老公、那时的男朋友几通电话过来，慌慌张张的说他父母出国旅游回来，突然催问起他我们什么时候举行婚礼。我不禁愕然，一个月前还不同意的他们，怎么态度来了个360度大转弯？不管了，他们脑筋转过来就行了。可是，我根本没有连一个西式婚礼都没有参加过，婆家那么传统的基督教人家，肯定要搞正统的教堂婚礼，我什么都不懂，怎么搞呢？我和男朋友又高兴又彷徨，那边厢他妈妈已经进入到操办的细节了。头脑简单的我，以为结婚就是领个证那么容易的事，哪里想到会如此复杂！如果无意在美国举行传统婚礼的读者，只想办个结婚证，您就先到您所在的县政府 (county government)的网站上找领婚姻执照(marriage license)的内容，每个州的规定略有不同。基本程序是婚前检查，验血什么的看有没有不适合结婚的疾病，然后到政府部门呈上证件和交费就行了，不用再看下去。因为原来美国的婚礼比中国的可一点也没简化那些繁文缛节。且听我下面一一道来。
首先是挑日子。美国人没有中国黄道吉日那一套，所以这个简单。美国的传统婚礼一般都选在星期六，方便亲友参加。把我妈妈送回家后，我们两个就随便挑了个星期六。一天中的什么时候稍微麻烦点，传统的婚礼都是在下午举行的，但是由于婚礼后的晚宴比午宴昂贵，越来越多的人选在上午行礼。我们俩想反正不打算请太多来宾，就在下午吧。可是下面挑婚礼地点就没那么容易了。我在美国的近亲没有一个，所以我是无所谓在哪里办的。而他家里人和其他美国家庭一样，都分布在四面八方，幸好直系亲属住的范围还不算太大，在4到6个小时的车程以内。他的一个姑丈是个教士，在我们谈恋爱的时候在说服他父母方面助了我们一臂之力，他主持的教堂离大部分人都不远，地点就定在他姑丈那里了。我男朋友的妈妈去一问，人家的教堂在我们选的那天刚好有事。得，我们又重新挑了个日子。
经过这么一折腾，我的未来婆婆开始回过神来－－呦，敢情这未来媳妇是真不懂啊！她苦口婆心和我解释了许多基本常识，弄得我都不好意思起来。我这下可重视起来了，可不能让未来婆家现在就洞察我邋里邋遢的本性……上网、买书！认真钻研起美国婚礼的学问来，我才发现美国光专门的婚礼杂志就有好几种，厚厚的杂志什么都不聊，单单就谈如何组织婚礼。婚礼礼节的书一抓一大把。难怪这里的婚礼喜庆公司不象国内那么红火，人家都讲DIY，自给自足。在婚礼前新娘花上一年半载筹划，不是什么新鲜事。我可没那雄心壮志，我还得找工作呢，哪有时间扑腾这个，结个婚这么简单的事情。我的准老公态度倒是始终如一－－撒手不管，让我们这些娘儿们玩儿去，要他帮忙的时候吱一声。还好我的硕士不是白拿的，这点事难不倒我。我首先在电脑上建立了专门的婚礼目录，用EXCEL做了预算、来宾名单等表格，规划就是我的本行么。接下来我又别出心裁的做了个婚礼网站，有中英文版，方便各方亲戚朋友交流信息，了解动态。这个网站的确给大家带来了不少乐趣，尤其是照片部分，成了我们分享快乐的有力工具。
时间、地点定下来以后，接下来要确定婚礼的主要参加者，就是伴娘(bride’s maid)、伴郎(best man)、花童(flower girl)、领位男(usher)那些啦。我的情况比较特殊，父母都不在身边，所以还得找个能替代我父亲把我“交给婚姻”的人选。我的硕士导师BOB和我亲如家人，他的年纪可以做我爷爷了。我一问他，他很高兴的就答应了。其他人等，一律由老公家里人担当。
组织婚礼最有趣的是什么？采购！婚礼上最重要的是什么？当然是新娘子的婚纱(wedding gown)啦！不是女人一生中最重要的日子么，新娘子就象骄傲的公主一样，要打扮得最漂亮、最出彩。美国新娘第一次结婚，传统是穿纯白色婚纱；再婚就不能穿纯白，而以象牙色、金色或米色居多。式样方面花样繁多得可怕，领子(neckline)、腰间(waistline)、裙子(train)、花边 (lace)等等的设计都层出不穷。我们俩为了这婚纱可没少跑，原则上准新郎婚礼前是不能看到新娘的婚纱的，可是那时我还没有找到工作，除了老公以外在当地根本没别的朋友，我又不会开车，也只能靠他做车夫了。这里非常普通的一件婚纱也要200到300美元，中档的是500到1200美元，高档的就没谱了。加上配套的头纱(headpiece)、手套、手袋一直到鞋子，都是分别出售的，加起来的花费可真不少。美国可没有象国内那样有许多专门的婚纱出租店，有些婚纱专卖店也办出租业务，可是价格和买差不多。所以大部分人都宁愿花钱买，不愿穿不知是谁已经穿过的衣服。而且还可以做为一种有意义的礼物，以后自己的女儿结婚没准能穿上呢。新郎的燕礼服恰恰相反，除了以后肯定会经常出席正式场合的男士，一般新郎、伴郎和男花童都是去租的礼服和配套的皮鞋，价格随式样而定，一般在60到150美元之间。
我从前哪有过什么机会穿什么礼服，进了婚纱店就象刘姥姥进了大观园，什么都觉得好看。这里的服务周到，反正你看上眼的衣服都可以试穿，直到满意为止。我就欣欣然左试右试，试完一家去另一家试，以后也没有什么机会穿那么多漂亮的衣服啦！婚纱靠自己可穿不上，七上八下的罗嗦着呢，幸好有销售员帮忙。试衣间我的准老公自然是不能进去的，那是女人的天下。不过他端坐外间，等我穿好了就出来过他这一关。试的多了，心里渐渐就有了个谱，知道自己穿什么漂亮，什么他最喜欢。好不容易在一家大众化的婚纱店挑了一件大家都满意的婚纱，又买了给女花童的小礼服，紧打紧算还是超过了预算一点点。没办法，光头饰就花了150多块。用完以后，我们还得把婚纱保存起来，这个服务倒很方便，从婚纱店里买来一个箱子，把衣服放进去，填好定单，给指定地点寄过去，几个星期以后对方就会把清洗后包装好的婚纱摆在一个大箱子里寄回来，总共付了99块美元。
婚纱一役，我们都累得够呛，未来婆婆自告奋勇担当余下的采购工作，我们窃喜不已，因为还有婚礼布置必需的鲜花、蜡烛、装饰白纱(bows & ribbons)、婚礼蛋糕、婚礼歌手还有弹奏音乐等等没有头绪！晕……多亏了热情又精力充沛的婆婆，整一个成了我们的婚礼策划人。我在婚礼举行那天，才完全意识到她前后做了多少工作。
在采购的过程中，我们得在某个百货公司的礼物单(gift registry)上登记，这个我觉得是美国先进的地方。这里不象中国那样在婚礼的时候来宾送新人红包，而是由新人事先在一个或数个心仪的百货公司选好两个人婚礼或是婚后要用的东西，从厨房工具到床上用品，内容包罗万象，价格从低到高都有。客人们在各地可以直接到这些公司的连锁店或者是通过互联网，从这礼品清单上挑选符合自己购买能力的礼物。在婚礼前的几个月内，客人们会为新娘举行一个新娘聚会(bridal shower)，聚会上就把礼物给送了，不用等到婚礼那一天。新人收到礼物以后不用回礼，但是感谢卡是一定要写的。
已经有喘不过气来的感觉了吧您？让我们再接再厉！另外和国内不同的还有婚纱照的拍摄。美国有不少拍艺术照的专业摄影店，但是普通百姓拍婚纱照很多是在室外或是婚礼现场拍摄，并不配有化妆师。也不象国内那样换很多套不同的服装来拍，新娘自己化妆、穿上自己的婚纱就完了。我们找的这个摄影师是个体户，但室外拍摄的技术很强，我们几个拉到附近一个风景如画的小岛上取景。我穿着笨重的婚纱，在婆婆的帮助下烫了头发，化了个猴屁股脸，还挺不好意思的，没想到每到一处，都有热情的游客向我们挥手、鼓掌道贺，本来要收费的小岛公园看见是来拍婚纱照的竟然免了我们的门票，美国人开朗奔放的性格由此可见一斑。我们的摄影师婚礼当天也去了拍照，第二天就洗出来了。照片的底片也一并奉送，的确是很难得。我们的照片花费包括给摄影师的小费大概是500美元左右，算是价格低廉。美国的工资最贵，凡涉及到类似的高级服务项目，价格可以高得离谱。
婚礼前几天，我们去政府把结婚证办了，前后不过10分钟，还得了一袋小礼品，有洗衣液什么的，把我们逗得够呛。
接下来是婚礼的过程。我本来想婚礼就是星期六一天的事情，原来星期五还要有个预演(rehearsal)，一切相关人等都要在教堂里按照步骤表走一次过场。走完了以后还要请大家吃顿晚饭。这顿饭也有讲究，传统上是由新郎付帐。吃饭的时间不能太早也不能太晚，因为占用大家太多时间是不礼貌的。新娘、新郎都要早点休息，为第二天的正式行礼做准备。最后一分钟总有些忘了的东西没有买，所以该办的事情还是得跑跑。
终于到了婚礼那一天，一大早就下起了小雨。我的未来婆婆邀请所有的女性来宾，和我一起到一个自助餐馆吃了顿丰盛的早餐，算是庆祝我做为未婚姑娘的最后一顿饭。本来我以为这些三姑六婆们要和我面授什么关于做别人老婆的机宜的，结果可能大家都不好意思，印象中也没聊什么。吃完饭我们回到旅馆，我们稍事休息，就向教堂出发了。下午四点举行的婚礼，我们一点多就到教堂开始准备了。我这个新娘什么都不用管，在一个专门的房间里好好打扮自己就行。新郎和新娘在婚礼当天仪式以前是绝对不能见面的，所以我只好闷在房间里啦。在我打扮的时候，鲜花店的人就来把教堂布置了一番，新娘、伴娘和花童手里拿的花束和主要来宾的胸花(corsage)也交到了我们手里。我的婆婆还别出心裁，为我不能来参加婚礼的爸爸、妈妈和姐姐设了个小桌子，把他们的照片摆上，代表他们出席，见证我们的婚礼。
一切准备就绪，好戏可以开锣了。四点一到，音乐响起，我挽起我导师的手臂，缓缓走向舞台中央。两个小花童跟在我后面，一个劲踩我的婚纱拖地长裙，弄得我们走了好半天才走完这一小段路。我老公站在上面急呢。我什么礼仪啦都不记得了，只记得傻笑，高兴啊。接下来就是传统的基督教婚礼过程，独唱演员唱了两首福音歌曲，教士宣读圣经上的婚礼的含义，新人交换誓言等等，我老公激动得眼泪都快下来了。我们在上帝面前发誓不论贫穷富贵，生老病死，都会爱、尊敬和照顾对方，到死方休(‘til death do us apart)。这和中国的白头到老是一个意思。等教士宣布我们是夫妻以后，我们走到旁边一个大烛台前，分别吹灭代表我们各自家庭的蜡烛，然后共同点燃摆在中间的一根大蜡烛，表示我们从今以后就脱离我们原来的家庭，组成我们自己的家庭了。进行这个仪式的时候感情脆弱的来宾可要哭鼻子了，我没注意，我光小心别让头纱靠得太近给点着了。
婚礼结束后，我们又拍了些照片，我回房间换上我父母特地从中国托叔叔带来的中式大红绣金花的礼服，奔向晚宴的地点。这礼服可让我公公赞不绝口，他觉得比我的白色婚纱还要漂亮，把好身材都显摆出来了。他不知道我在晚宴上基本就没吃东西，衣服我给改过，勒得太紧，胃口都挤没了。我们的晚宴采取的是自助餐形式，为了显示我的中国特色还特地准备了没有什么中国味道的春卷。蛋糕有两个，一个是结婚蛋糕，一个是特别为新郎做的蛋糕，具体为什么我不知道。
大家吃完饭、跳了两支舞、抛了花球以后，就自觉不闹得太晚，让我们先走，欢渡蜜月去，根本没有中国闹洞房那些烦人的不文明行为。离开时人们向我们撒东西，传统上有撒小纸片、撒米什么的，也有创新吹肥皂泡的。为了不污染环境，我们撒鸟食，等人们散去以后，小鸟很快能吃掉，不留痕迹。我们俩坐上插着“刚结婚”(just married)小旗子的汽车，就这样开始了我们的婚后生活……
倍可亲
