钓鱼岛主权争端并非始自今日，近二十余年来，海外华人和香港保钓人士均曾以实际行动宣示中国主权，但北京当局始终低调以对，公安和国安部门甚至压制民间保钓团体采取激烈行动。三月二十四日凌晨，七名中国保钓人士在日本海巡舰艇拦阻下成功登上钓鱼岛，北京的态度相较于以往出现明显变化，接连向日方提出严正交涉，要求立即释放七名被捕的保钓人士，并重申对钓鱼岛拥有主权。中国民间保钓联合会会长童增认为，官方这些表态等于默许他们的行动。
另一方面，中国和若干东南亚国家对南沙群岛主权争议也有再次引爆之势。北京上周抨击越南筹组旅行团前往南沙群岛观光的计画，外交部发言人孔泉声称，河内此举侵犯中国主权。自去年十二月起，中国外交部以不点名方式批评某些国家争取跨国公司探勘南沙油源和天然气，官方媒体也以严厉措辞指责相关国家在南海增强军力的举措。
林和立认为，中国在钓鱼岛和南沙群岛问题上的立场转趋强硬，意味北京已改变已故领袖邓小平揭示的“交给下一代处理”的“搁置争议，共同开发”政策原则。
然而，对能源的迫切需求已导致中国和其他亚洲国家的关系陷入紧张。中国去年取代日本成为全球第二大原油进口国，从钢铁到饮水等矿产和原料的消耗量也迅速增长。中国国家主席胡锦涛和总理温家宝因而认定，确保能源和其他稀缺资源的供应不仅对维持经济成长至关紧要，亦为巩固国家安全所不可或缺。
此后，能源因素开始在中国外交政策中扮演更重要的角色，中国和俄罗斯、澳洲和印尼等周边国家的关系因而染上更多与能源相关的色彩，除开发西伯利亚原油成为近来中俄谈判的主要议题外，胡锦涛访问非洲也想争取石油、天然气和其他矿产。
由于南沙群岛经证实蕴藏油源，钓鱼岛也可能蕴藏丰富油源和天然气，北京当局因而一改先前姿态转趋强硬。保钓人士更以纳粹德国的“生存空间论”主张中国应恢复对钓鱼岛行使主权。
林和立认为，中国对能源的渴求及中国式生存空间论述，可能导致北京和周边邻国关系紧张，如基于确保电力和水源的充分供应，支援西部大开发，北京拟在湄公河和怒江上游兴建水坝发电，导致和泰国、缅甸、越南和柬埔寨等国频生龃龉。
林和立指出，以确保能源供应为导向的外交作为，可能抵销胡、温领导层消弭“中国威胁论”的努力。中国官方力推的“和平崛起论”被视为胡、温体制的外交政策基调，声称中国的现代化和壮大不会伤害他国利益。
林和立认为，若北京对能源的需索转为瓜分全球资源板块的侵略性举措，中国及其邻国的关系即便不至于陷入惊涛骇浪，恐怕也难逃再次陷入不稳的局面。
