据新民周刊报导，《中华人民共和国药典》规定，药品“有效期”是指药品在一定的贮存条件下，能够保持质量的期限。一旦过了这个有效期，按药品管理法规定，药品就将成为劣药。借用一位药学专家的话说：从严格意义上讲，过期药物已经是一种医疗垃圾。药物过期不仅会导致药效降低或失效，甚至可能增加毒性。
报导指出，中国家卫生部药品不良反应监测中心推算，中国每年因药物不良反应住院的病人达２５０万。在住院病人中，每年约有１９．２万人死于药物不良反应。
过期药市场 像牛皮癣
一年半前才上任的杭州市药监局局长郭泰鸿说，两三年前过期失效药就开始进入杭州地下市场。当时，一部分在杭城做服装生意的乐清人和一些做水产生意的宝应人，认为医药市场将带来巨大的利润空间，遂于本业生意清淡时，纷纷转做药品生意。最初，这些人还不敢太明目张胆，但随着杭州“吃医保”人群的不断增加，他们也由“兼职药贩”逐步转化为“专职药贩”。
令郭泰鸿颇感头痛的是，如今杭州过期失效药地下市场从收购至贩卖，已经形成一个完整的产业链。并分成两大派系，“浙江乐清”与“江苏宝应”。据悉，两派人马最兴旺时，加起来有一千多人，累计盈利可以达到上亿元。
破获两大假药窝点
郭泰鸿回忆２００４年４月如何破获两大制售假劣药窝点的经过：
一对中年男女提着一带黑色塑料袋，在附近转了一个大圈子后，终于在１弄３号门口停下脚步。两个人四处张望一番后走进大楼。５分钟后，十多名药监人员与公安干警随即进了二楼一间出租房。那对中年男女已不知去向，只有一个男子脸色苍白愣在那里。
这是一间１０平方米左右的仓库，闷热潮湿，地上凌乱堆放着一大堆散装药品，一些需冷藏的注射用胰岛素污迹斑斑。经查，仓库内的药品几乎都已过期失效，药监人员在现场还发现大量药品包装盒以及批号印章等工具。
据悉，逃跑的中年男女是一对名叫董孔坚、何东琴的夫妇，被抓获的那个男子是他们的亲戚叶大春。
随即查缉人员在一个小时后，来到杭州市近江花园七苑，过期药贩于友兵的地下仓库。现场缴获的销货记录表明，他在４月２９日之前的５个月时间里，销售过期失效药的金额至少有１８９万。根据药监部门估计，贩卖过期失效药的平均利润高达３００％，也就是说，于友兵在短短５个月里攫取了近２５０万元的非法收入。
据称，过期药贩都有固定地盘，他们利用市区交通方便及繁华地段作掩护。“乐清派”在汽车南站一带活动，因为那里交通方便，更重要的是，也有大量民宅、仓库，可以作为掩护。“宝应派”地盘则是市区一些繁华的地段，他们在那里租下店面，以卖香烟、回收保健品作为掩护。
利用“马仔”蹲点购药
郭泰鸿介绍，两大帮派均有严密的组织，“马仔”是帮派内的最底层，每派均有五六百个，他们分布很散，都有固定的“蹲点”，一般都在小区、公园、医院等附近收购过期药，收购网络遍布杭州每个角落。
“马仔”满街跑，在各个居民区穿梭无孔不入。两毛钱一袋过期感冒冲剂，药贩子翻新后以五毛钱卖出去，１５０％的利润，诱惑大得很。一些老人说，自己年老体弱，是个“药罐子”，家中难免会有一些剩余的药，甚至是过期失效的，放着也没用，倒不如换几个钱。这是过期药的一大来源。
郭泰鸿说，他们一个星期可以接到十多个举报。但监管相当艰难，“马仔”一旦察觉有药监人员出现，往往会舍小保大、弃物而逃，生怕暴露自己的组织。即便被抓住了，接受讯问时也总是避重就轻，不肯说出背后的“大头”。
大量药品来源
过期药的地下市场在杭州几乎已是路人皆知。“吃医保”人群是药贩子的一大药源。
郭泰鸿说，杭州有一些有能力从医院拿到大量医保药品的离退休人员，起初将吃不完的药卖给药贩子，后来发现有利可图，索性专门吃起医保，开取大量医保用药，转手卖给药贩子。
据郭泰鸿介绍，去年一年杭州市某一类享受医保的人员，只有３０００人，医药费却高达２．１亿元，是杭州１４万参保人员医药费的总和，平均每人７万元。
杭州日前逮捕了一个“吃医保”者，涉案２０多万元，他持着父亲的医保卡，一天可以跑１０家医院，一个月骗取医药３万多元，然后以原价２０％的价格卖给“马仔”，“马仔”再以原价４０％的价格卖给药贩。
过期药的另一大来源是一些医药代表处，按规定，医药代表处是不允许保存药品的，但不少医药代表处都有大量被厂家核销的过期失效药。药贩子一接洽，原先十五六万元的药品，收购价五六万元，对医药代表处而言，卖给药贩不但省却了处理过期药的麻烦，还换到了一笔钱，何乐而不为？
杭州市药监局稽查支队支队长说，药贩子在收到过期失效药后都会重新包装一番。工序实际上很简单：对于药片，将包装盒统一换掉，打上新的批号即可，过期胶囊则剥开重新包装。包装设备没有监管，市场上很容易买到。对于注射剂，药贩们则在地下仓库里用水洗掉旧批号，再打上新批号后重新包装，外人很难看出端倪。翻新后的过期失效药一旦流向市场，后果不堪设想。
流向农村
过期药贩以“民工好蒙！”将一部分翻新后的过期药推销至郊区的地下黑诊所，因为那儿的主要求诊者都是一些外来民工和周边农民。
过期药不但疗效大打折扣，甚至会导致病情恶化，但农民如果吃药出了人命，一般不会怀疑到药物本身，总会认为是疾病导致，最多也只是怀疑医生的医术欠佳。
另外，有些是通过主流渠道进入平价药品超市。更多翻新后的过期药则被运出杭州，销往江苏、上海，最终销往安徽、河南等欠发达省份的农村地区。
郭泰鸿说，一两百元过期药金额甚微，但危害不得了，遗憾的是我们找不到强有力的法律依据，对药贩只能以经济处罚为主，抓了又放，他们的犯罪成本太小。
农村医药监管不力，甚至可以说是没有监管，也是过期药大肆泛滥的一大原因。郭泰鸿说，目前药品监管只设到县一级，杭州淳安县有五六十万人口，但药监局只有１０个人，有效监管力不从心。
