刘锋于1999年底回国休假，其间因向朱镕基政府递请愿信呼吁停止迫害法轮功而被捕并没收了护照。在大连被拘留十五天后释放。
2002年5月刘锋在大连结婚。2002年6月，刘锋挂失护照，重新申请到了新护照，准备返回爱尔兰，在等待签证期间，被秘密绑架，投入大连姚家看守所。
在姚家看守所，警察在没有任何证据和指控的情况下超期羁押刘锋达八个月，后判两年劳教，投入大连教养院。超期羁押、绝食抗议和在大连教养院的繁重奴工劳动使刘锋的健康状况每况愈下，在劳教所数次昏倒，后被释放执行所外就医。
与此同时，在爱尔兰的法轮功学员、各大学、人权组织、政府人士等对刘锋的情况给予了广泛关注，并进行了旷日持久的营救行动。。
2002年底，全爱尔兰国际特赦成员每年一度的寄名信片行动选择了在中国被迫害的法轮功学员“刘锋、杨方、林澄涛”为案例，名信片内容呼吁爱尔兰外长帮助营救这几位被迫害的法轮功学员。这次行动发放了两万张名信片，回收了5000张，是历年回收率最高的一次。2003年初爱尔兰国际特赦负责人商-拉夫（Sean Love）和法轮功学员代表共同把这些名信片递交给了外交部的海外发展部长汤母-基特（Tom Kitt）。
2002年到2003年期间，法轮功学员和都柏林各大学学生会、全爱尔兰学联曾多次游行、集会呼吁爱尔兰政府帮助营救刘锋和杨方。
2004年全爱尔兰学联大会通过决议要求中国停止迫害法轮功并允许刘锋和杨方回爱尔兰读书。
2004年2月，都柏林市的三个郡通过决议要求中国允许两名学生返校读书。
在这几年期间，在爱尔兰议会多名议员多人次向爱尔兰总理和外长提出要求他们帮助向中国提出刘锋、杨方两名学生的问题。
2004年上半年，爱尔兰作欧盟轮值主席国，与中国有关的多次国际会议在爱尔兰召开，为营救刘锋和杨方提供了难得的良机。
2004年2月，欧盟对中国人权对话在都柏林举行，刘锋和杨方的案例被爱尔兰外交部向中方正式提出。
2004年4月，亚欧外长会议在爱尔兰举行，在记者会上，爱尔兰外长布来恩-考文（Brian Cowen）对关于刘锋和杨方的问题给予了积极的答复。
2004年5月11日，温家宝访问爱尔兰。当天爱尔兰议会的人权分委员会召开了关于法轮功问题的专题听证会，三位法轮功学员作了发言，爱尔兰时报对听证会作了采访报道。人权分委员会在听证会当场决定向总理博提-阿亨紧急提议要求总理在当晚与来访的中国总理会谈时提出刘锋和杨方的问题。第二天，博提-阿亨在议会例行答辩中说他和副总理为没能返回爱尔兰学习的中国学生的事做了努力的游说，还说他们的外交努力是成功的。
温家宝访爱后不久，中国驻爱尔兰大使沙海林主动约见爱尔兰学联。会谈中沙海林声称两名学生自己不想返回爱尔兰，爱尔兰学联主席的追问如果他们想回来可以吗？这时沙海林说刘锋可以回来。
刘锋终于可以回来了。
可是这时爱尔兰的签证政策已经收紧，要求必须预付学费才能派发签证，而刘锋的学校学费已大涨。这些情况通知国际特赦后，爱尔兰国际特赦的两个区的志愿者小组提出愿意帮助募捐筹集学费。但这需要时间，而此时大连教养院打电话给刘锋的父母，问刘锋是否要出国。刘锋的劳教期已结束，刘锋的活动与劳教所没有任何关系，而且他们怎么会知道刘锋要出国呢？爱尔兰多名议员、副市长等紧急向司法部长、外交部长提出要求立即给刘锋派发签证。恰巧这时爱尔兰执政党的代表到中国访问，参加访问的帕特-凯瑞议员同意到北京再次向中方提出关于两名学生的问题并帮助督促爱尔兰方尽快派发签证。终于7月22日，爱尔兰司法部长批准了给刘锋和他妻子的特许签证。
7月25日傍晚，刘锋抵达都柏林机场。
这次营救再次体现了和平和正义之声的力量，无理的迫害是见不得人的，一切迫害终将结束。
