什么是恩格尔系数？恩格尔系数是个收入中用于食品的支出与总支出的比例，也就是
食物支出金额
恩格尔系数＝ -----------------------
总支出金额
据称中国的平均恩格尔系数已降至46%。同时又称“我国人均消费口粮206公斤，蔬菜110公斤，食糖7公斤，肉类25.3公斤，蛋类11.8公斤，奶类5.5公斤，水产品11.7公斤，奶类5.5公斤，水产品11.7公斤。”
换算成每周食物摄入，相当于”粮食4公斤，蔬菜2.1公斤，食糖0.13公斤，肉类0.5公斤，蛋类0.23公斤，奶类0.1公斤，水产品0.23公斤。
这与美国六三年制定贫困线时依照的最低营养标准：“鸡蛋四个，鱼肉类1.25磅，土豆3磅，各类蔬菜3磅12盎司，脂肪和油8盎司”大致相仿，应该是温饱的最低要求。
根据2000人口普查，中国城乡人口分占36%和64%。又中国2002年人均GDP已达900美元，城镇人口的收入是农村人口的收入的3.11倍。当然GDP不等于可支配的人均收入，权当是吧，那么按照46%的恩格尔指数，为了消费最低营养标准的食物， 需要414美元，按照今天的汇率，约为人民币3426.68元。
再，假设X是城镇人均收入，Y是农村人均收入，那么
0.36X + 0.64Y = 900
X = 3.11Y
结果是Y=511 美元，也即八亿农民的平均恩格尔系数大约为81%.远高于59%以上为贫困标准。
根据中国扶贫中国扶贫基金会会长王郁昭，目前我国农村人均收入在500元以下的绝对贫困人口1459.5万人；人均收入在1000元以下的贫困人口9033.4万人；人均收入2000至1000元的人口31079.3万人。
又有多少收入在2000元与3426。68元之间的呢？最保守的估计应该有一亿左右。
也就是说至少有5亿人的收入低于414美元，不能摄入最低营养标准的食物以达到温饱， 比通常估计的多出4亿。
