但是，就像人们已经了解的那样，日军的偷袭行动对于华盛顿来说，并不是特别出人意料。对于苏联领导人来说，更不是一个令人震惊的消息。事实上，莫斯科方面在袭击发生前两周就已经知道了日本人的计划。勿庸置疑，苏联的密码破译专家要强于美国人，他们截获了日本外务省发给驻德国大使的密电，经过破译之后得知了日本的进攻计划。与此同时，苏联专家还破译了东京与日本驻苏联大使馆之间的秘密通讯。
苏联人民内务委员部的专家在1941年11月20日破译了发给日本驻德国大使的电报。日本外务省要求大使秘密向德国元首希特勒和外长里宾特洛甫通报将对美国发动袭击的计划。日本人认为，同这个北美国家的关系已经进入了死胡同，因此应该提前同英美两国开战。尽管提前得知了这一重要情报，但是斯大林没有向美国人发出警告。
美国情报人员虽然比苏联同行的行动慢了些，但是还是在袭击发生前一周，也就是12月1日破译了情报。然而不知什么原因，珍珠港基地只是在袭击开始前几分钟才得到了华盛顿的通知。
日本海军司令部将行动命名为“Z计划”。11月26日，一支由2艘战列舰、6艘航空母舰(353架飞机)、9艘驱逐舰、3艘潜艇组成的航母编队从单冠湾起航，并在当地时间12月7日凌晨抵达美国夏威夷群岛。3点20分，日军发动突然袭击。在2个小时的行动中，日本轰炸机编队对美军战舰、机场和岸上设施展开了一轮又一轮的攻击，结果击沉、击伤8艘战列舰、2艘驱逐舰、2艘补给船和3艘轻型巡洋舰，同时摧毁了188架飞机。在整个行动过程中，日方仅损失了28 架轰炸机。
尽管当时苏联并没有同日本发生正面冲突，但是密电的破译还是给莫斯科带来了巨大的帮助。苏联情报人员从给日本大使的密电中得知，日本准备将主要力量部署到东南亚和太平洋。这一情报的重要性在于，苏联由此确信自己不会面临两线作战的危险。
同时应该指出的是，在获得这份重要情报的一个月前，苏联失去了一位最具天才的情报员。1941年10月，日本警察逮捕了佐尔格，两年后，这位功勋卓著的苏联间谍遭到杀害。由于佐尔格的出色工作，苏联了解了德军1941年夏天在苏联边界的部署情况，发动袭击的时间和总体军事行动计划。
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