据北京科技报9月29日报导，爱尔兰研究人员的最新研究中表明，其实人们成人后，以哪只手爲利手是在胎儿时期就决定了的，这个时期大约是胎儿发育的第10周。研究人员新近推测，胎儿选择其身体的一侧以适应子宫，使得这一侧发育略快；从而形成了左、右利手的雏形。
在今天，有越来越多的研究结果证明：基因和遗传决定着人的某些疾病，甚至性格特征。左、右利手（左撇子、右撇子）是人们日常生活中行爲方式的一种独特现象。无论是哪种文化，习惯使用右手（右利手）的人群约爲70%-80%，而习惯使用左手（左利手）的人群则爲20%-30%。当然这项比例在各国、民族，还是存在着相当大的差异。
在排除了文化和生活习俗对左、右利手的影响以后，专业界似乎一致认同这只是一个行爲方式的习惯问题，与遗传并无多大关系。而且对如果儿童在3-4岁习惯了使用哪只手，成长后就以哪只手爲利手的意见趋于一致。
但在几项有关人的行爲、性格特征与童年环境的关系的研究中，对如何形成左利手（左撇子）还是右利手（右撇子）提出推测。据北爱尔兰研究人员的一项最新研究表明，左、右利手其实是在更早的环境，即母体子宫中就决定了，这个时期大约是胎儿发育的第10周。但这种胎儿时期决定利手的证据，并非要推翻以前的环境决定论。
研究中指出，北爱尔兰贝尔法斯特的王后大学的皮特•赫普尔等人对1000名胎儿进行了超声扫描研究，并在他们出生后随访了其中一些人的生长发育情况。结果发现，在孕第10-12周时，如果胎儿更多地吮吸他们的右手，那么他们长大后就是右利手。也就是说，当胎儿长到10至12周的时候，特别钟情和习惯于用其右手时，他长大后就习惯于用右手；反之，则习惯于用左手。而且，这一习惯将伴随他们终生。
皮特•赫普尔认爲，没有证据证明大脑控制着子宫内胎儿双手的早期活动，反而有可能是因为胎儿在子宫的空间活动时，经反馈到脊髓，并从脊髓获得行爲指令，这只是一种脊髓的局部反射弧。
因此，皮特•赫普尔推测，胎儿更有可能是简单地选择其身体的一侧以适应子宫，这一侧也因此发育得略爲快一些，包括这一侧的手，于是形成了左、右利手的雏形。 这对人们认爲人的优势利手是受出生后环境影响，一直到3-4岁才形成的传统观点提出了挑战。
但无论人的左、右利手是何时形成的，皮特•赫普尔等人的结论研究一样证明人的行爲习惯是环境的产物。即使在胎儿环境中，胎儿的行爲习惯于身体的哪一侧，就有可能使其发展成爲相应的优势利手。
