赵紫阳1975年10月任中共四川省委第一书记兼成都军区第一政治委员。在四川任职期间，他领导尝试农村改革，成为后来中国农村经济体制改革的试点。他领导的四川与万里领导的安徽，是最早进行农村改革，取得很好效果的地方。当时有顺口溜：“要吃粮，找紫阳，要吃米，找万里。”
赵紫阳从1978 年开始担任中央重要职务。1989年4月15日中共前总书记胡耀邦因心脏病去世，北京各大学因悼胡引发大规模要求自由、民主、改革的学生运动。中共党内对处理学生运动的意见分歧，李鹏等主张镇压，赵紫阳则主张对话和疏导，经表决结果赵紫阳失败。学生运动被定性为动乱，中共以武装镇压，酿成举世瞩目的天安门血腥事件。赵紫阳于六月下旬举行的中共十三届四中全会，以分裂党及支援学运的罪名，被撤销所有职务，仅保有党籍。被黜后的赵紫阳事实上是被软禁，日常行动被严密监视与限制，与外界接触必须经由上级批准。每年逢敏感时期，例如六四期间、十一假日等，他会被安排离开北京，到外地看看。
到会发言的有前中国经济改革研究所所长陈一谘，前中国政治学研究所所长严家其，多维新闻总编辑何频、<<北京之春>>杂志主编胡平、当代中国研究杂志主编程晓农、<<中国人权>>主席刘青、纽约著名政论家孟玄、前北京大学研究生会主席李进进、哥伦比亚大学政治系博士候选人陈希、前<<经济学周报>>副主编王军涛。
由于种种原因，一些专家和意见代表不能到会但做书面发言。其中包括：前中共中央政治局常委政治秘书鲍彤、前中国作家协会副主席刘宾雁、前马列所所长苏绍智、前<<新观察>>主编戈阳、前中国法学会副会长于浩成、前 <<人民日报>>主任编辑吴国光、<<新闻自由导报>>主编吴仁华、普林斯顿大学教授余英时、普林斯顿大学教授林培瑞先生、宾州西彻斯特大学副校长洪朝晖。
前中国经济改革研究所所长陈一谘回忆了自己与赵接触中了解到的点点滴滴，谈到了“要吃粮，找紫阳”得由来和赵紫阳当年的批示“决不能谷贱伤农”。在国企的宏观调控中，赵紫阳提出了“简政，放权，松绑”等手段，被1988年经济学诺贝尔奖得主弗里德曼称赞为他所见过的社会主义国家最好的经济学家。他尤其强调赵紫阳的眼界，因为赵一直强调在民主和法制的轨道上解决问题。1989年因胡耀邦病逝引发的学生、市民示威抗议的主题是“反腐败，反官倒，争民主，争自由”，他的主张受到大多数干部、民众和学生的支援。回顾赵紫阳的经历可以清楚地看到，他从一个追求解救民族灾难、民生疾苦的共产党人，历经苦难之后，已经清醒、理性地走在自由民主主义的大道上，并用他力所能及的方式推动着中国的进步。
前中国政治学研究所所长严家其概括的提出，赵紫阳的一生中有两件事情很重要，政治改革和80年代经济改革。谈到引进外资，赵的贡献无人能比，虽说胡温也在利用外资，但是开引用外资的先河却是赵紫阳，没有赵就没有中国的今天。第二件是他在89年对抗强权，坚持自己的看法，要用和平民主和法制解决问题。如果当年赵的想法付诸实施的话，今天中国会是另外的样子，社会公平和社会正义会好得多，可实际上没有这样作。结果赵被软禁15年，牺牲巨大。如果他能有机会引导市场经济，奠定中国经济基础，实行民主原则。中国在21世纪就会和平民主崛起。
他并呼吁温家宝总理去看望赵紫阳。因为温有平民总理的称谓，而赵紫阳今天是人民的一员，起码这种举动可让老人心情好一些。
< <北京之春>>杂志主编胡平谈到，赵因反对武力镇压和党挟持民主法制，遭到囚禁，至今15年。实际上时间只会使邪恶增值，人们的记忆可以变得淡漠，但邪恶本身没有淡漠，会渗透，腐蚀人心，直达意识深处。人们在89后，习惯于见惯不惊，目前的中国社会有了很大变化，实际是政府恶性暴力行为泛滥，对法轮功，对人民，对弱势群体，公然采用暴力行为，这是在80年代不可想像的。政治应该去野蛮化，政治不应该再杀人流血，而中国没有向这个方向前进，实际变得更远。
对于学生的自发悼念活动，当局表示旗帜鲜明反对动乱。当时不管国内还是海外都反对这句话，不认为是动乱，现在当局不停宣传稳定压倒一切，一实行自由民主就要乱。这种主张观点是谬论，而且不是一般谬论，实际是自我实现的预言。怎么解释呢，比如镜花缘中有伯虑国的故事，那里的人个个都害怕睡觉，以为睡觉就会死亡，所以他们用尽种种办法不让人睡觉，有人实在打熬不住，一觉倒下，旁人非要把他折腾醒不可，这样，总有一天，别人一倒下，再也喊不醒，果然长眠不起了，于是他们就更害怕睡觉，更要防止人们睡觉，于是就有更多的人这样死掉。本来明明是困死的，他们却偏偏认定是睡死的。
中共的话也是一种自我实现的预言。它以稳定的名义实行高压，使得社会矛盾越积累越多，越带恶性，越是有崩溃解体的危险，于是它好象就越是有理由继续高压，导致恶性循环。说中国必须有共产党的领导，因为中国唯一的领导力量就是共产党。当然是唯一的力量，因为气功团体如果人多，也要灭掉。今天的中国人缺少公德心，不关心公共事务，更加一团散沙，比过去普遍恶劣。现在中共还在努力造成预言的实现，目前而言，推动中国民主自由化越晚则风险越大。
宾州西彻斯特大学副校长洪朝晖主要从赵的近况谈中国的制度悲剧。从光绪去世和赵失去15年自由的境遇可以看出百年来政治文化的滞后性。政治文化的基因没有发生质的变化，一个国家的名义最高领导人，依然可以不经合法合理的程式就给你终身软禁。现在的中国依然以人为本，却不是实行人道、人性、人格、人伦关怀的做法。同时可以看到国民的功利性格，你问那些1982年出生，现在的大学毕业生，很多不知道何为6．4 ，谁是赵紫阳。
这种历史事件就消失在民众记忆中，民众对赵的近况无动于衷，不关心，实际是鼓励当政者剥夺自由，因为他们没有外在压力和内在恐惧。
洪朝晖感叹当政者不从沈浮起落吸取教训，不知道理解政治人物不可能一贯正确，不会一直掌权，1959年刘少奇帮毛整彭，结果在文革中下场悲惨，林彪被利用后，只是5年后就造成自己的悲剧。政治是无情的，而且常常重演，希望在位者趁自己没有成为非主流分子时可以建立游戏规则，保障自己是否在位都有一个立身成命的基本环境。防止悲剧再度重演。
当代中国研究杂志主编程晓农回顾了自己在物价改革中了解到的赵紫阳的功过，他表示：中国当年在2-3年内价格放开，价格上升，全国范围内出现了大抢购，究竟谁是始作俑者？赵后来代表中国中央作检讨，威望受到很大冲击，但少有人知道是邓小平在没有依据的情况下作出的决定。事先在各个部门中，没有一个赞成这个想法，结果后来传达上午邓对外宾的谈话，这等于是向中央政府施加压力，结果使政治局被迫按邓的意见办。当时赵是在党内担任职务，不能直接抓经济，于是姚依林会同7个部长，准备物价方案，下午陈云要他们提出反制邓小平的方案，等于一个班子一天内要作两种完全不同的工作。1984年赵和我们在勤政殿，讨论从两点到晚七点，他基本不同意邓的意见，但无可奈何。其实事件的来源只是邓听了一个李铁映的私下汇报，结果赵却要为之检讨。
<<中国人权>>主席刘青表示，历史衡量了人的人性，骨气，赵的人性在他所做的事情中展现了出来。在关键历史时刻，他的人性战胜了党性。在中共党性指导下，六亲可以不认，所有人都可以是反对的对象，好像党性强于一切，是最根本的原则。西方的法律就是原则，但两个有区别：西方的法律是明确具体的的，可以衡量；党性是中国掌权几个人的观点和看法，毛时代就是毛的看法，邓时代的党性就发生变化，随时代变动。因为此，按党性做了之后，经不起历史的检验。
实际上共产党没有几个有骨气的，邓小平只要被毛一压，就写检讨。而赵紫阳不管威胁，利诱，或者要抵御自己的从政愿望，一直保持骨气，知道对的就坚持，一直不写检讨。不像其他人，党一压就投降。虽然他处于软禁中，但是对中国政治生活有帮助。
前北京大学研究生会主席李进进谈到：89年赵请求辞职和软抵抗的行为是楷模、贡献。赵在1989年和党内人物发生冲突后，拒绝出席宣布戒严的会议。中国的传统是君臣的关系，和邓关系也是君臣的关系，其实只有三种：1、服从，近代是周和刘的例子；2、政变，比如林彪的反抗；第三是传统做法，就是死忠，以死谏君的表示。而采取其他方法解决，比如不做为，是近代民主中，非常重要的政治行为。
赵紫阳的规则是可操纵的规则之一，我见解不同，离开不做，再来找合适的位置，来实现理想和政策。
会后，当代中国研究中心请与会者吃蛋糕向赵紫阳贺寿。
据总部设于纽约的中国人权提供的消息称，最近3天以来，赵宅外最多时聚集了上百人，少的时候也有数十人，主要是赵紫阳从前的部下及乡亲。位于北京灯市口富强胡同 6号的赵宅，一直驻有不少武警和警察，但警方此次没有驱赶围聚的人群，其中一些人还获准签名登记之后进入赵宅。
香港明报17日报导说， 赵紫阳的海外亲属听说情况后，打电话向赵探问；赵说这只是外面看热闹，其实里面还是一样，想见的人都见不到。
美国一批中国问题专家正在酝酿联名致信中共当局，要求改善赵紫阳的处境。最近大陆一些网站出现帖子，呼吁华人从人道主义和中华民族传统出发，在赵紫阳八十五岁寿诞之际以及随后的圣诞节、元旦和春节，发贺卡向赵紫阳表达关心、怀念、敬意和感谢，甚至公布赵紫阳家的通讯地址和妻子姓名。
