在这篇文章中，潘第一次将环境问题与社会公平联系在一起，而且在他看来，这种联系不是牵强附会的，他的理论功底将两者间的逻辑联系清晰地显现了出来。他的‘人道的社会主义’说法，将发展、可持续发展与社会公平结合地一个体系。不仅如此，他还依据自己的理论提出了这样一种看法：‘中国社会的公平诉求已经到了不容忽视的时刻。
这是一项艰巨而复杂的系统工程。我们要从环保这个能够使所有人共赢的领域切入，充分发挥社会主义制度集中力量解决突出问题的优势，展开一场导向和谐社会的公平实验。’就是说，在潘看来，环保不仅是社会公平与否的一个缩影，而且还是改变社会公平的一个重要路径。这种想法虽然不是离经叛道的，但如果实施，也足以使现有的发展和治理思路面临前所未有挑战。
潘以他讲话的那一刻至少挑战了以往的20年。这种比例或许就是问题的所在。潘的表述越清晰，面临的挑战就越大。但他似乎总是以这样的方式印证着自己的大胆。在少说少做的大陆官僚体制中，潘的确是一个‘让人头痛’的人。正如纽约时报所评论的：潘‘总是在发表可以让人接受的见解方面走得太远’。
当然，潘的大胆还是有一定理由的。这就是前不久闭幕的共产党十六届四中全会。这次会议确定了和谐社会的目标。潘的文章开头就引述共产党有关文件里的原则性论述（在中共官员的表述中，这一点往往被描述为‘精神’）。对于一个屡遭打压的官员，这种引述过去往往是一种自我保护。但从潘的这篇文章中，可以清晰地感觉到这种引述的真诚。自胡温上台以来，‘科学发展观’、‘加强执政能力’、‘实现和谐社会’等等提法，无疑给潘岳这样的中间派提供了一个阐述自己想法的机会。他的文章也可以看做是对共产党中央一系列新‘精神’的注脚。
但不管潘的论述多么合理或者多么不合理，他的这篇文章同时引动了当今大陆的两个热点问题：环境问题和社会公平问题。语不惊人死不休的潘岳，这一次弹出一个技能四座的和弦，拔动了中国社会的神经。
