巴比伦最初不过是由幼发拉底河与底格里斯河冲击而成的美索不达米亚平原上的一个无名小城，后来不断壮大和辉煌，占地2100英亩，是当时规模最大的城市之一，成为两河流域的明珠。古城遗址在现在的伊拉克首都巴格达以南90公里处，3800年前，这里诞生过强大的巴比伦帝国，带给人类历史空前的辉煌，其古老的文明由苏美尔人、巴比伦人、亚述人和迦勒底人共同创造，史称巴比伦文明或“巴比伦一亚述文明”。巴比伦城在《圣经》中被称为“天堂”。
巴比伦城以其豪华壮丽著称于世，包括王宫、神庙、大道和寺塔。其城门尤为世界之最，共有100多座，城池的8道城门用8个神的名字命名，最著名是北门，以巴比伦神话中掌管战争和胜利的女神伊什塔尔命名。城门高12米，雄伟壮丽、气势磅礴。每道门有4个望楼，相互间以拱形过道相连，墙外壁及塔楼用色彩艳丽的彩釉砖和琉璃砖砌成，砖上饰有兽类浮雕，浮雕高约90公分，共有575座。由于多次战火，此门现为该城惟一完整的建筑，由柏林国家博物馆复原收藏。
世界上第一部法典《汉谟拉比法典》也由巴比伦创立，它刻在一根高225米，上周长165米，底部周长190米的黑色玄武岩柱上，共3500行，正文有 282条内容，用阿卡德语写成。此外，巴比伦还第一个把一天划分为12个时辰，并实行7日一周制度。后来的希腊文化、罗马文化都深受其影响。
被誉为世界七大奇迹之一的“空中花园”也属于巴比伦文明，它最令人称奇的是供水系统。空中花园实际上是一个筑造在人造石林之上，具有居住、游乐功能的园林式建筑体。它呈阶梯型，中央矗立一座城楼，有幽静的山间小道，上面栽满奇花异草，下面是潺潺流水，由于花园比宫墙还高，又被称为“悬苑”。
“楔形文字”因其形状像楔子而命名，是苏美尔人的一大发明，它由图画文字经几百年时间，约在公元前3000年中期才完成。19世纪中叶，英国人莱亚德在发掘亚述王国首都尼尼微时，将2万多块楔形文字碑带回英国。这种刻在泥板上的文字，印证了《圣经·创世纪》上“洪水与诺亚方舟”的故事，解决了19世纪末、20世纪初世界上争论最激烈的上古大疑案之一：远古初民时代，地球确曾是被一场特大洪水淹没过，由此，全世界才会有这么普遍的关于一场大洪水的传说。
公元前539年，波斯人占领了巴比伦城，巴比伦开始失去往日的辉煌，到亚历山大大帝时期，它逐渐势微。公元前330年春，亚历山大引兵北上追杀了波斯国王大流士，并建立起一个横跨欧、亚、非三洲的帝国，但他还不到33岁时，即因发热生病而亡。
从亚历山大进入巴比伦到塞琉西王朝时期，巴比伦城开始沙漠化。至公元前2世纪，古巴比伦被沙漠彻底摧毁，在岁月无情的涤荡下，滚滚黄沙掩埋了昔日辉煌无比的巴比伦城。1958年，伊拉克政府开始对城址中的遗址进行修复。
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