张晓东说，这次地震是发生在板块边缘的逆冲型地震，它所释放出的能量在近几十年来是较大的。逆冲型地震的成因是地层断层的上部上移。苏门答腊以北地区位于印度板块边缘，板块边缘的一个长距离破裂带通过长时间积累，蓄积了巨大能量，最后这些能量在２６日集中释放出来，这就是此次大地震的直接原因。
虽然此次地震震级很高，使周边地区都有震感，但对人类威胁最大的是这次地震引起的海啸。在这次地震中，斯里兰卡东部和南部、泰国、印度尼西亚和印度南部地区等都受到海啸的侵袭。地震中的绝大部分人员伤亡都与海啸有关。
张晓东介绍说，地震是引发海啸的主要原因之一。此次地震中断层移动导致断层间产生一个空洞，当海水填充这个空洞时产生巨大的海水波动。这种波动从深海传至浅海时，海浪陡然升到十几米高，并以每秒２００米的速度传播。海浪冲到岸上后，造成重大破坏。据２６日晚的统计，印尼苏门答腊岛附近海域的强烈地震已造成６３００多人死亡。
张晓东回答了此次大地震后人们关注的三个问题：
首先，今年全球大地震未见增加，但印度板块运动有增加迹象。除了２６日印度尼西亚苏门答腊岛附近海域的强烈地震，２４日澳大利亚与南极洲之间的海底发生了里氏８．１级地震，２６日印度尼科巴群岛西南海域也发生了７.５级地震，这些地震的发生地点全部在印度板块的边界上。但张晓东指出，８级以上的大地震在人类历史上并不少见，一般每隔几年就会发生一次，多时一年还会发生几次，今年全球地震的次数还略少于历年的平均水平。
其次，减少海啸危害依赖预报。目前一些国家在这方面已经做得不错。当地震发生后，有关部门将地震的位置、震级和类型输入电脑，即可分析出它是否会造成海啸、海水波动程度及其传播方向，然后就可尽快向可能受影响的地区发出预警，通知居民撤离。另外，在易受海啸侵袭的沿岸地区可提前构筑能阻挡海浪的防护设施，以减少损失。
第三，由于发生此次地震的海域与中国之间有陆地相隔，因此海啸不会波及到中国。另外，由于中国大陆以东有一系列岛屿组成的天然地理屏障，可阻挡海啸，因此太平洋地区的海啸对中国大陆沿岸的影响也相对较小。
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