12 月8日，台湾《联合报》报道了一篇比较上海和台北两个城市的专题报道，文章中引述了日本驻上海总领事杉本信行的看法。这位总领事曾在1993到1997年派驻台北交流协会。杉本信行指出，上海不能光做表面功夫，看不见的东西也要跟上来，只要下水道、天然气管线、垃圾问题没有处理好，那么上海距离成为世界级都市永远还差一步。
杉本信行同时表示，上海最需要改善的是软件，公务员素质还要加强，尤其是警察对民众的态度不太好，有必要建立一套客观评断公务员的价值标准。
据新加坡联合早报报导，杉本信行的谈话内容被中国报章转载后，引起不少网民的共鸣，整个讨论后来也超出了上海的范围。
网民称，中国许多地方官员热衷于发展让人一眼望去不能不注意的高楼大厦，对“看不到”的城市基础建设却毫无兴趣。
有网民表示，大连市到今天还在使用日本当年占领东北时期修建的自来水管道。也有人气愤地称，在长春，日本人当年主持修建的建筑物至今仍很结实，而一些近年修建的“豆腐渣工程”，质量还远远不如早年的。
据报道，形象工程虽然华而不实，但比起完善教育、卫生、环保体系，更能立竿见影地推高经济增长率，并能被前来巡视的领导所注意。自己更上一层楼后就可以拍屁股走人，乱开发带来的长期后果则可以留给接班人。
有北京学者私下指出，如果整个社会现在弥漫的浮夸浮躁风气不改过来，这些千奇百怪的现象将层出不穷。
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