在大陆官场中，赵紫阳与胡耀邦一样，不是一个喜欢以私利诱惑和帮规威胁而建立帮派的政客。那些跟随胡赵的旧部都是受其理念和风格的感召。我这里只能说说那些在赵紫阳主持工作期间因他而有作为并成为他的重要助手的旧部的情况。
赵紫阳成为中国政坛明星是因为他在四川主持工作时搞农村承包制一举解决四川农民吃饭难的问题，由此引起全国注意。1978年，邓小平在取得对凡是派集团政治斗争的初步胜利后，调赵紫阳进京担任要职，以主持改革开放事业。赵紫阳从四川带了两个干部进京。一是1982年调来四川副省长杨钟，任命为林业部长。杨钟在1987年大兴安岭大火后被撤职。北京圈里人由此说紫阳不擅长保护自己的部下。另一个是1981年调进京的四川省财务厅厅长田纪云，后来升至国务院副总理。他1989年后继续留任国务院副总理，但辛苦地操劳农业问题，不仅要救灾，而且要抵制1989年后农村改革的倒退潮流。1992年邓小平南巡讲话，田纪云率先在中共中央党校对江泽民和李鹏发难，引发改革派对保守派的大反击。据说，他的工作得到邓小平的赞扬，一度升迁呼声很高。但江泽民在曾庆红的帮助下重新获得邓小平的信任后，田纪云未能如民意期待升迁，而是在1993年领导换届时调到人大做副委员长，而且一任两届，直至退休。在赵紫阳四川系人马中，还有杨汝岱曾经是重要人物。他虽然没进京，但以四川封疆大吏身份在1987年起担任政治局委员。1989年后，他转而投靠保守派阵营，甚至清算四川农村改革开放，被田纪云到四川以国务院副总理身份制止。1992年中共换届，他从中国政坛消失，只担任政协副主席。
赵紫阳到北京后，在推动改革开放的过程中，有一批新的追随者。鲍彤是最突出的一位。鲍彤曾担任中共中央政治局秘书。在赵紫阳担任总书记启动政治改革期间，鲍彤受命组建中共中央政治体制改革研究所，为政治改革调研和制定方案。1989年镇压民主运动后，邓小平点名说鲍彤是坏人。鲍彤由此在缺乏事实和证据的情况下被判刑7年。1996年刑满释放后，一直被剥夺自由。鲍彤的思想和精神由此走向自由民主阵营，不断写文章批评北京当局的错误。赵紫阳在北京主持工作期间，还有其他的一些领导与他比较接近。例如，当时有国务院秘书长陈俊生。陈俊生本来是东北出来的干部，但在80年代中期调入中央后，作为国务院秘书长，成为国务院总理赵紫阳的主要助手。赵紫阳转入党务系统担任总书记、李鹏接任总理后，陈俊生转为国务委员。1989年以后，又进一步虚职为政协副主席。 2002年陈俊生病逝时官方评价是“农业战线杰出的领导人。”但据说他在1989年后的清算改革开放逆流中，也是摇摆不定，因此在1992年改革开放重新启动时，他失去最后官场的机会。
赵紫阳起身于农业改革，虽然他在1980年起就担任国务院总理，后来又担任总书记，但始终关心农业改革和建设。在他主持工作期间，中国农民生活是历史上最好的时期。这与赵紫阳始终在农业战线上有一支过硬的政策调研队伍有关。后来，他主持中央政府和党务工作后，不少幕僚就是农业战线转来的。在农业方面，杜润生是他的一个难得的支持者。杜润生的年龄和资历都比赵紫阳更老，但由于党内斗争和迫害，80年代屈居于农业政策研究。但他不仅为后毛时代的中国农村改革提出许多独到有益的建议，而且启用和推出一大批青年才俊。像今天的政治新星王歧山和流亡的陈一咨等，都得到过他的帮助。杜润生能够起到这样的作用，是与赵紫阳担任主要领导主持工作分不开的，而杜润生努力的成果事实上也是支持赵紫阳的。1989年后，杜润生连同农村政策研究系统都与赵紫阳一道，由于政治原因受到毁灭性重创。但杜润生仍然利用自己的影响、关系和能力，继续推动民间事业发展。例如，前些时候轰动一时的农民企业家孙大午案件的峰回路转，就有杜老的一份努力。赵紫阳设立的经济改革委员会和政策研究系统中，也曾出过一大批人物。但在1989年后，都郁郁不得志。例如，当年体改委和其他部委的安志文、童大林、吴明瑜和周泰和以及非赵系的贺光辉等，在1989年后，都没有机会像在赵紫阳主持工作期间那样有作为。
在谈论赵紫阳的旧部时，不能不提当年一批被称为农民党的年轻人。这批人由于对农村发展问题的独到见解，引起赵紫阳的注意和重视。随着赵紫阳的地位上升和权限扩展，赵紫阳也破格为他们提供更好的机会发展。这批年轻人也由非正式的幕僚，被纳入体制内转为正式的国家机构。他们是赵紫阳改革开放的主要智囊。海外最有名的是陈一咨。赵紫阳与年轻人的这种合作模式，多少是陈一咨个人的视野、能力和创造性努力的结果。前面所说的那些赵紫阳旧部，其时都是因工作关系有缘成为赵紫阳改革开放事业的追随者，还谈不上钦宰涎舻娜耍
