贫困生来自中国各角落，平日省吃俭用，打工挣钱，只够学费加上生活费，没了回家的路费。据调查，北京十二所高校的贫困生有三成以上每月生活费在300人民币以下，5%贫困生已经三年没有回家过年。
1998年，中国高校实施招生、收费并轨，从此不再有免费大学制度，翌年五月，教育部又宣布扩招，困苦一生的农民卖掉家产也要让一个孩子上大学，可是其庞大的学费却成了每一个人心里的重担，中国经济失衡情况更为透明化。
一家中国媒体也在一月上旬针对北京12所高校的贫困生做了调查：
日常开销
． 26.1%靠亲友资助进行学业
． 31.5%的学生每月生活费在300人民币以下
． 31.9%学生家庭年收入在3000元以下，3000到5000元之间占26.1%
回家次数
． 59.4%的贫困学生每年回家两次，34.8%的人每年回家一次（5.8%不曾回过家）
． 27.5%曾经过年不回家（5.6%的学生已经三年没回家过新年）15.7%表示很想回家过年，但筹不到回家车费。
“一月五百贫困户，千儿八百刚够住，两三千元是扮酷，四千五千真大户”高校里流传的顺口溜说明了不同背景学生的处境，活脱脱是“一个中国、两个世界”的写照。
中国学费三级跳，节节高涨
据学校老师表示，大学贫困生包括了原本来自农村贫困生与城市贫困生，前者多因家庭收入低所致，后者则因为父母下岗。
学费高度涨幅是贫困生变多原因之一，专家指出，2000年，光是行政管理科系就从3,200人民币（1999年）调涨至6,000人民币；而福州大学2003年专业学费3,900人民币，翌年就涨到5,460人民币，涨幅高达40％。
据《中国教育先锋网》报导，中国高校学费2003年较2000年平均增长了六至七倍，有的地区竟高达廿倍。“而同期全国城镇居民人均可支配收入、农民人均纯收入只是从6,280元、2,253元分别涨到8,472元、2,622元，涨幅分别为34.9％、16.4％。”
中国学者指出，美国大学学费平均约美金五千多元，约占GDP的15%，而中国学费却占中国民众GDP五成左右，若以农村人均收入为2,400人民币计算，则比重超过200%有余，更何况有许多农民年收入只有1,500元。
学者指出，目前高校的会计制度并没有所谓的“成本核算”，收取高额学费却没有办法让民众监督其真正用途，难免引起怀疑学校的黑箱作业。
学费杀人
张保庆去年11月9日公开表示：目前中国大学生上学成本高，北京大学生一年将近1万元。中国媒体曾报导，2003年7月，陕西省榆林市南郊农场居民景统仕的女儿艳媒理工类分数533分，高出了重点分数线许多；但景家原本已经负债三万多人民币，景统仕无法让优秀的女儿念大学，最后服药结束了生命。目前，在中国发生的学费杀人悲剧恐怕不只一起。
