日本国土交通省国际观光推进课长（日本国家旅游局局长）藤井直树接受亚洲报在线专访时指出，日本一方面以中国为主要国外旅客市场，另一方面外来游客的犯罪个案之中，中国大陆的游客占了一半，在开放日本与维持治安两者之间如何取得平衡，是东京面对的一个挑战。
根据日本国土交通省2003年的数字显示，到访日本的国家之中，以南韩人最多，有140万人次，占总外国访日游客的28%，其后依次为台湾、中国大陆、香港及美国。中国大陆访日的游客人次为45万人，占总外国访日游客的9%。藤井直树表示：“中国游客在日本的人均消费是1万美元，他们较为喜欢日本的高科技产品，中国人会先看看产品的标签，确定是“日本制造”的才会购买。”
虽然中国大陆的访日游客不多，但是，以人均消费为1万美元计算，每年已经为日本带来45亿美元的外汇收入。日本在未来会进一步开放予中国游客，那将会是一盘相当赚钱的生意，难怪日本政府也不得不一改其被指“保守”的国策。
将日本开放给外国游客，也不是一面倒叫好的，外国游客产生的社会问题，也令日本政府很伤脑筋。藤井直树坦言：“日本外来游客的犯罪个案之中，中国大陆的游客占了一半，民众对开放日本予中国人的反对声音也不少。我的职责是推动外国人来日本旅游，中国是我们未来主要的市场，但是，中国人确实在日本造成治安问题，所以我们又不得不限制中国大陆的游客到访日本，我们的工作和现实情况存在矛盾。” 藤井直树坦言，有些中国大陆的游客入境后，便会不知所踪，他们可能在日本过期居留，成为非法劳工。
既要开放日本给中国大陆的游客，又要维持日本的治安，实在令藤井直树的工作陷入两难的局面。愈多中国大陆的游客访日，日本的外汇收入就会愈多，但是，潜在罪案也会随之增加，所以，日本当局对中国大陆的游客，设下许多限制，务求令他们犯罪的可能性减到最低。
现时日本只开放给中国大陆的三市五省，包括北京市、上海市、天津市、山东省、广东省、江苏省、浙江省及辽宁省，容许这些地方的中国人申请到访日本的签证，而香港则是全中国唯一一个免签证也可以到访日本的地方，其他省份的中国人，到访日本可谓是十分困难。
藤井直树解释：“我们在考虑取消一个地方的签证规定时，首要考虑这个地方的经济情况，香港的经济实力和日本相若，所以香港人根本没有诱因在日本过期居留成为非法劳工，但是中国大陆的人比较穷，他们成为非法劳工或犯罪的机会较大，所以我们把关很严，只将日本开放给沿海富裕的城市和省份。”
另外，中国大陆的游客在访日之前，还要先缴付约6,000美元作为保证金，他们访日完毕回到中国，便可以取回保证金。以中国人均收入为1,000美元计算， 6,000美元已经相等于一个中国人6年的收入。藤井直树表示：“有能力付出6,000美元作为保证金的中国人，在中国大陆算是相当富有的了，他们到日本成为非法劳工的可能性也就相对减少。”
日本将于2005年3月25日至9月25日举行日本国际博览会，日本已经批准南韩和台湾的游客免签证在博览会期间到访日本，并考虑在博览会后取消两国的签证规定。藤井直树透露：“南韩最有可能成为下一个免签证的国家，虽然准许台湾游客免签证访日可能引起中国大陆不满，但是中国政府也明白两地的经济实力不同，所以不能相提并论。”
长久以来，日本被指是一个“相对封闭”的国家，日本出口的产品很多，对于入口的产品却诸多设限，到访日本的旅客也不例外，所以到访日本一直都不是一件容易的事情，近两年日本开始推动旅游业，自然有原因。藤井直树直言：“由于九十年代日本经济衰退，所以才会发展旅游业，赚外国人的钱，中国将会是我们主力拓展的市场。”
虽然日本多年来也没有积极推动国外的旅游业，但是，日本国内的旅游事业却非常活跃，日本国内及国外的旅游业于2004年生产了约2200亿美元的外汇，只占了日本国民生产总值（以下简称 GDP）的5.7%，当中95%由日本人在国内旅游产生，外国游客只占5%，占GDP不足0.3%，可见国外旅游业的发展空间很大。
另一方面，藤井直树指出：“由于日本人口老化的问题非常严重，人口减少意味国内旅游业的萎缩，这也是日本政府不得不大力推动国外旅游业的原因。” 日本预计2005年的老人占全国人口20%，成为全球之冠，现时日本的人口超过1亿2,000万，藤井直树表示，日本政府预计，日本的人口到2005年将会跌至6,000万。中国这个拥有13亿人口的国家，在地理上邻近日本，正好为日本供应源源不绝的旅客。
2003年到访日本的游客为500万人次，到2004年已经增加至600万人次，增幅为20%，日本首相小泉纯一郎早于2003年１月宣布，2010年的目标访日游客是1000万，以此为目标计算，平均每年增长为8%，主攻中国市场。虽然日本和中国多年来的政治纷争从不间断，但是，藤井直树认为政治纷争无损两国人民透过旅游沟通，日本和中国的关系可谓是“政治冷、经济热”。
亚洲时报
