本书的照片都是从国家地理学会超凡的馆藏摄影档案中精心挑选出来。其时间跨越了一个多世纪，反映的题材遍及地球上的每一个角落，也涉及了摄影艺术的每一个层面。这些照片既反映了一些世界级摄影大师观察生活的独特视角，也代表了我们人类某些共同的情感追求和人性的张扬。
这本摄影精选集里的每一张照片都有自己独特的风格，一旦结集成册，它们便就摄影这门不断进步的艺术是如何坚决而又富有创造性地应对新技术、新时代和新观念的故事娓娓道来。这些照片拍摄的时间也许相差几十年，却显然有着极其相似之处。
比如，爱德华·柯蒂斯19世纪拍摄的美国土著居民和史蒂夫·马科里1984年拍摄的阿富汗难民女孩的照片。这两幅照片同样吸引人，因为它们反映了各自的时代以及我们是如何看待过去的那些变化的。书中不仅有很多这样富于启迪性、引人思考的照片，还有莱·本戴维-瓦尔以及另外5位当代最优秀摄影师的极富见地的评述。他们是萨姆·埃布尔、斯图尔特·富兰克林、约迪·科布、威廉·艾伯特·阿拉德，还有一位是戴维·艾伦·哈维。
这些照片跨越了整整一个多世纪，《瞬间永恒－－美国国家地理人物摄影传世佳作》一书也随着摄影设备和摄影技术的发展相应分成了几个阶段：从早期的笨重照相机、需要长时期曝光的胶片，到彩色胶片的面世，再到出现轻便、多功能的相机，这些都使得人物摄影进入了一个崭新的、自然的阶段。本书探寻摄影师本身不断变化的角色定位和追求目标，同时也展示了他们的作品是如何反映这个世界并且影响着我们看待这个世界的方式方法。
最后，我们想提醒读者的是，这280幅照片帧帧出自摄影大师的镜头，他们习惯于透过镜头看世界，通过一张张栩栩如生的人物讲述一个个引人入胜的故事。正如克里斯·约翰斯在前言中所说：“捕捉人的精神和本质是一项无法估量的挑战，但是当摄影师这样做并拍摄出照片时，便会体会到其中创作的快乐。”
这本极为精彩的摄影集恰好是对这句话的一个明证。
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