长三角是中国的富裕地区。据统计，江苏居民消费连续五年消费对ＧＤＰ新增量的贡献率不断下降，２００３年仅为５０．５％，远远低于发达国家８０％以上的水平。
在不高的消费比重中，住房消费的比重却持续上升。长三角地区的房价上涨与居民收入的背离越来越严重，已经超过了居民的承受能力。去年浙江城镇居民年人均收入增幅为１．４％，但人均购房支出的增幅却高达31.7％，２００４年的住房支出已经占到全部消费支出的32．6％。除购房外，居民用于食品、衣着、医疗、文化和娱乐等方面的消费支出增长乏力，增幅仅为0．5％，同时也低于收入的增幅。
一位南京的白领给记者算了一笔帐：他的年收入约８万元，这在南京并不算低，但是那套７５万元的房子还是压得他喘不过气来。“买房前，我算自己每月的零花钱是以‘千’计，现在只有用‘百’来计算。”他说。浙江省城调队住户调查处处长戴建林指出，虽然购房计划或者偿还房贷不会对大多数居民的基本生活造成大影响，但是一些用于“改善生活”的消费却会被压缩甚至取消，如购置高档电器和服装、出国旅游、餐饮消费，以及文化娱乐等，而且这种抑制作用的持续时间甚至会长达十余年。
除了住房，教育的支出也让这一地区的居民不敢掉以轻心。从小学到中学、大学，还有各种考证、在职培训等等，无不是大笔开支。据江苏省常州市城调队的抽样调查，培养一个大学生的１９年间，一个家庭的投入高达１３．１万元左右，这比１９９９年的测算增加了５．１万元。住房、医疗、养老、教育等花费使城镇居民承受着巨大的心理压力，预期不稳定导致居民储蓄意愿强烈，即期消费受到抑制。
中等收入群体尚且如此，低收入人群就更不敢有消费奢望了。据调查，占长三角地区１０％的最低收入人群，他们的收入仅能免强维持基本生活：吃、住、行及子女的基本教育。而药价虚高、医疗费用偏高等问题则使他们如履薄冰，一遇三灾两病就得耗去他们收入的全部。高收入者花钱也不痛快。江苏省城调队调查显示：去年高收入家庭的平均消费倾向仅为０．６０，甚至还低于低收入家庭的０．８６和中等收入家庭的０．７８。南京大学商学院史有春教授说，“富人”的消费带有明显的享受性和发展性，而目前社会为他们提供的个性化消费品种出现脱节，服务业发展相对滞后，满足这一群体“享受”的消费太少、上市太慢。此外，消费环境不理想，也是高收入者普遍面临的问题。
健康的消费是经济发展的动力。江苏省社会科学院研究员沈卫平说，要想保证国民经济的良性发展，必须采取措施提高居民的消费倾向，如果过度依赖投资，不仅会造成经济的忽冷忽热，还无法达到经济增长的最根本目的。沈卫平表示，有必要抑制目前房价持续上涨的势头，从中解放出一部分“消费能力”和“心理承受力”。专家同时建议，长三角政府应该把关注点多投入到社会事业当中，特别是教育产业等，以减缓学生家长的负担。
“中低收入者一个不敢消费的重要原因是社会保障体系还未到位。”浙江大学经济学院常务副院长姚先国教授认为，“这就需要尽快完善社保制度，扩大各项社保的覆盖面，包括养老保险、失业保险、医疗保险、大病保险、工伤保险和最低生活保障等等，这有助于他们增加消费，提高生活质量。”
