那时，孩子他爹在美国做电脑行当，我呢，则闷着头攀登科学高峰。
当时，我们两人的收入，虽不属于美国富人之列。但是，在美国中部，我们过得还是比较滋润的。
一年前，这家伙当上了梦寐以求的住院医。我为了全力支持他，自己也找个借口顺便休息一下，干脆辞职回家，暂时成了全职主妇。
这个变化，让我们的家庭收入大幅度下降。于是，我们从美国的中产阶级，变成了美国乡村的贫下中农。
不过，虽然家庭收入变了，我们家里还是吃喝照旧，即没倾家荡产，也没卖房卖地，生活还保持着原来的水平。只是，我们要经常从存款帐户(SAVING ACCOUNT)里运些银子出来，贴补家用。
我们坚信，困难是暂时的。理由很明显。孩子会一天天长大，我肯定会重返工作岗位。我家领导未来的工作，在美国还算是不错的。只是他现在的工资，就像是原始股票一样，虽然暂时价位低，但将来极有翻几番的可能。
虽然如此，眼见着家里的存款一天天往下掉，这总不是什么值得高兴的事。
不久前，和邻居老美聊天时，DENISE告诉我，为何不去申请些美国救济呢。
我想想也是啊。
以前，我工作时，我们交了N年的税，用来支持SAM 大叔的社会福利事业。如今，我们暂时需要大叔的帮助。嗯，不该客气，是应该试试，这也算是取之于民，用之于民吧。
不过，以前，我听人说，要想申请WIC，家里的存款不能超过五千美金。这标准，也太难满足了。所以，我们压根就没打申请WIC的主意。
听了DENISE的建议，我决定先去申请WIC。
WIC是WOMEN， INFANT AND CHILDREN的简称。是美国福利机关关心妇女儿童的组织。只要申请者家中的收入低于一定的标准，而且家中有孕妇，乳母和五岁以下的孩子，不管你有没有绿卡，大家都可以申请。
几天前，我家宝宝开始上PRESCHOOL。白天，我有些自己的时间和闲心，再加上我的好奇心，我索性给WIC打个电话，想问问到底什么样的人才能申请 WIC呢。接线员说，哪有存款的事啊，申请WIC，我们只看现在的收入，你带着孩子来吧。对了，你别忘了带上孩子的免疫记录和你老公的工资单就行了。
原来是这样啊。早知如此，我应该早些申请。
于是，我按照WIC工作人员的吩咐，几天前，我带着宝宝和一些必要的材料，去了趟当地的WIC。
那天，在那里，除了我自己，我还看到有另外的几位申请者。一位是白人姑娘，另一对是西班牙夫妇。呵呵，来申请WIC的人(包括我自己)，没有什么鼻涕一把泪一把的的神情。从衣着上看，大家也都挺体面的。
WIC，这是美国的福利啊。不好好利用，对不起福利机关对妇女儿童的关怀。
WIC的主要接待人员先问了我一些和家庭收入存款有关的问题，然后，把我介绍给一位笑意盈盈的营养师。
营养师给宝宝查完身体以后，告诉我，你们是合格的，可以接受WIC的资助。
好啊。那我们就不客气了。
回家的路上，瞟一眼WIC食物票，我“得意”地想：“我暂时不工作，家里就能拿救济。这充分说明，我对家庭财政的贡献，还是蛮大的嘛。”
到家以后，我仔细地看看这些食物补助，才知道，宝宝一个月的补贴，还不够我们全家出去吃顿饭的买单费。
嘿，重在参与， better than nothing. 。
拿到WIC的资助以后，我“乘胜追击”，准备再去申请一下FOOD STAMPS和医疗保险。
今天上午，按照事先问好的说明，我带上一家人的SSN，老公的工资收入证明，CHECKING ACCOUNT证明，MORTGAGE STATEMENT，UTILITY BILL等一大堆DOCUEMNTS，到我们这里的SOCIAL SERVICE CENTER碰运气。
接待我的，是一位AFRICAN AMERICAN。我填好表格以后，在那里等着工作人员叫我的名字。
在今天的申请者中，我看到了一户黑人家庭和几个白人，还有一对长着东方模样的时尚年轻人。从外表上看，很难看出谁是属于PEOPLE IN NEED之列的人。
都说美国政府办事效率低，我今天算是领教过了。
我足足等了大约一个小时，才有一位胖叔叔出来叫我的名字。
我跟着他走进了他的工作间，并递上了所有的文件。然后，我看着他把这些信息资料一一输入数据库。
一切进展顺利。
下一步，胖叔叔开始问我的家庭存款了。
从家里出来以前，虽然我仔细检查了几遍需要携带的文件，但我还是忘了带SAVING ACCOUNT证明(我以为和WIC一样，他们不需要看存款) 。
我只好把估计的数目，告诉了他。
“Excuse me, could you repeat your savings for me?”
大概是我说的数目让他感到意外了。他为了准确，要求我再说一遍。
恭敬不如从命，我只好又重复了一遍。
我看到他开始摇头了：“Your application might be denied.”
晕。
我等了半天，怎么会这样呢。
老美办事还是挺讲究有头有尾的，即使他已经知道我肯定不合格拿FOOD STAMPS，他还是耐心地接着把下面的INTERVIEW做完。大概，这是每个申请者必须完成的程序。
终于等到他把所有的资料都输进了电脑。
如胖叔叔所料，经过系统的自动分析，我申请FOOD STMAPS和MEDICAL ASSIATANCE统统都被拒了。
嗨，我本来就是抱着BETTER THAN NOTHING的思想来试试看的，被拒以后，我没有什么太多的失望。
我和胖叔叔礼貌地握握手：”Thank you for your time.” ，准备和他说再见了。
临行前，胖叔叔耐心地对我讲：“The maximum saving you could have is $2000. After you use up all your saving, you are welcome to apply again.”
天哪，虽然我们存的不是巨款，但要花到只剩下$2000，可能得等到猴年马月。
看来，在美国，想领救济，不是那么容易的。
另外，在和胖叔叔谈话时得知，来美国超过五年以上的外国人，都可以申请FOOD STMAPS。这对在美国生儿育女的留学生来说，可能是件好消息。还有，目前有医疗保险的人，想申请MEDICAL ASSISTANCE，得需要DROP医疗保险半年才行。
我的体会是，要想得到SAM大叔的帮助，你非得穷到家才行。
水影儿
4-21-05
