美国媒体主要有四大块：电视，报纸，电台和网络。在这四个领域中，前两个基本被自由派掌控。例如美国三大全国无线电视网CBS，NBC，ABC，都比较左倾。美国主要大报《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《洛杉矶时报》和《华尔街日报》中，前三家都是出名的左派报纸。只有电台这个领域，基本由右派主导，因美国是汽车文化，开车听广播的多是中产阶层，左派的电台主持人，始终难以被接受，市场非常小。而网络是近年才出现的特殊媒体。
据美国Pew民调中心最近公布的数字，美国人仍主要从电视获得新闻信息，比率占70％以上。而在过去几十年中，三大无线电视网，基本主导美国的舆论。美国总统最有权势、媒体曝光率相当高，但最多只能做两届八年；而美国的新闻主播，一做就是几十年，每天播新闻，向大众“亮相”，可以说是美国曝光率最高、家喻户晓的名人，而且有特殊的权势，他们三人报什么，什么就是新闻，他们不播，就不是新闻。虽然新闻不是评论，应持中立立场，但三大无线电视台的新闻节目自冷战开始至今都一直是左倾，对民意形成起到了相当的导向作用。
但三大电视主导新闻的风光时代，最近走到了尽头，标志是三大主播相继离开。已做了20年NBC主播的汤姆．布罗考去年退休。做了24年CBS主播的丹．拉瑟，则因报道布什总统曾逃兵役的假新闻，以及采访萨达姆时谄媚独裁者等丑闻而广受批评，不久前被迫提前离开。做了22年ABC主播的彼得．詹宁斯在三大主播里年纪最轻，但近日却发现患了肺癌，而且已是晚期，过了可手术阶段，因而只能一边化疗一边间或回来主持新闻。在詹宁斯被报患病那天，美国媒体专家说，这是三大电视主导美国媒体时代结束的标志。
三大无线电视不仅因老牌主播相继走人，招牌面孔消失，收视率降低，而且更因美国媒体结构发生变化，影响力早就开始下滑。过去十年来，自有线电视和计算机网络出现之后，美国三大电视网的收视率一直下降，NBC新闻收视率现只占15％（降了四个百分点），ABC占14％（降了六点），CBS占11％（降了七点）。三大台原在美国晚间新闻收视率中占75％，现只占40％。
三大无线电视网的衰落，和美国有线电视（Cable）崛起有直接关系，创办不到十年的有线电视台福克斯（Fox）的收视率现已接近无线的CBS。因有线电视是全天不间断报新闻，更跟着新闻评论，所以导致三大电视台晚间的三十分钟新闻则显得无关紧要。像最近教宗去世等重大事件，有线电视几十个小时连续、密集地报道和评论，谁还会等到晚上再去看三大无线电视的简短报道呢。
另一个抢夺三大无线电视网观众的原因，是网络的媒体迅速增长。据Pew研究中心最近的数字，过去十年来，网络媒体的收看率增加了六倍，从3％，上涨到18％。这是一个非常有潜力的媒体世界，随着计算机普及，网络媒体仍有相当大的发展空间。
这项调查还显示，电视的收视率虽仍占七成以上，但已下降，从78％降至72％。最大的下降是报纸，从原来占60％，现降至39％。左派报纸普遍发行量下降，反映保守派价值的《华尔街日报》，实际上已成全美发行量最大的报纸，日销二百万份以上，而发行数量第一的《今日美国报》因有大量旅馆赠送，而且内容有小报倾向（tabloid），非严肃报纸，所以并不构成意义。美国现有1456家日报，其中只有《华尔街日报》这一家大报网络版敢于收费，其它如《纽约时报》网络版等都是免费的。
和有线电视福克斯同属一个新闻集团的右翼《纽约邮报》，其发行量直线上升，去年已晋身全美十大报。而且在自由派云集的纽约，前年就已创办了反映保守派观点的知识分子报纸《纽约太阳报》。
三大全国电视网收视率下滑，自由派报纸发行量下降，左派CNN的收视率更是早就被对手、保守派的福克斯台超过，都和它们的左倾立场有直接关系。因自越战之后，左派就开始落潮，保守主义回升，尤其是911事件后，爱国主义和道德信仰等在美国空前高涨，三大电视台和CNN的左倾越来越被美国民众厌倦。据盖洛普的民调，多达42％的美国民众认为三大台的新闻主播左倾（too liberal），其中CBS主播拉瑟的“报道可信率”是过去20年最低的。曾登上《纽约时报》畅销榜首的《CBS的偏见》作者、原CBS资深记者戈德堡（Bernard Goldberg）评论说，拉瑟的问题，其实是三大全国电视网，以及《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《洛杉矶时报》和《波士顿环球报》等左翼媒体的共同问题，这是一种文化，例如像拉瑟所报道的伪造布什逃兵役的文件，这种文件如果是针对民主党总统候选人克里（凯瑞），这些左翼媒体根本不会报道。
左派媒体为了改变这种被民众淘汰的趋势，正在绞尽脑汁。CBS的王牌节目“60分钟”创办人修伊特（Don Hewitt）最近在《纽约时报》撰文，建议三大无线电视网的晚间新闻增加评论，以对抗无线电视的全天候新闻。但这种建议几乎是票房毒药，因为是三大台的左倾才导致民众反感，如果再增加左调评论，等于饮鸩止渴，要三大台新闻时段随主播一起全部退休。聪明一点的左倾媒体如《时代》周刊，启用了保守派作家沙利文（Andrew Sullivan）、克瑞珊默（Charles Krauthammer）写专栏，最近还出人意料地把以痛斥左派著称的保守派女作家库尔特（Ann Coulter）做成杂志的“封面故事”，调子基本肯定，以取悦读者。去年《纽约时报》还把美国右翼旗舰《标准周刊》（The Weekly Standard）的编辑、新保派作家布鲁克斯（David Brooks）聘到该报当专栏作家。最聪明的可能是中间偏左的《华盛顿邮报》，其15名专栏作家，一半是右派。左倾的有线电视CNN和MSNBC不久前则大报特报罗马教宗的新闻，并制做了相当不错的基督信仰的专题报道节目，也是想平衡它们的左倾味道，取悦中产阶级听众。
这种小修小补可能会有助于它们的收视率，但从社会意义的角度，则推动美国更向右转，继续朝着促使基督文明复苏、传统价值回潮的方向发展。
（原载《开放》2005年5月号）
