经过一年多的蛰伏，2月26日，日本宇宙航空开发机构(JAXA)再次用自制的H2A火箭把多用途卫星送入太空。日本媒体称，这是日本航天业遭受重创15个月以来，向复苏迈出的第一步。
《卫报》评论说，这次成功重新点燃了日本对登月计划的信心，也使日本重新拥有了和老对手中国之间进行太空竞赛的资本。
火箭发射成功如强心针
2月26日的发射在位于日本南部的鹿儿岛县种子岛发射基地进行。火箭升空2分7秒后，大型辅助火箭与主火箭分离。40分2秒后，卫星与主火箭分离，10天后将进入距地球3.6万公里的轨道。日本媒体评价这次成功时说，H2A仅仅是在国内外重新获得信任的第一步。
1970年，日本成为自行将卫星送入地球轨道的第4个国家，但该国的太空计划却不断受阻。1999年11月15日，一枚日本H2火箭携带首颗新型“多用途运输卫星”升空，但卫星却因火箭故障消失在太空。
日本决定停止生产H2火箭，集中财力研制成本更低、性能更高的H2A型火箭。H2A被称为“日本航天事业的未来”，曾连续5次发射成功，但第6次发射却遭遇失败。2003年11月29日，火箭升空后由于一台大型固体助推器出现故障，无法达到入轨所需的高度和速度，地控中心不得不在发射10分钟后，让星箭自毁。
《卫报》说，正是这次失败，使日本的太空计划重新回到审视计划可行性的起点。而在这次失败之后，中国继美国和俄罗斯(前苏联)之后，成为第三个将人类送上太空的国家。
日本JAXA则在随后一年中一蹶不振，没有进行任何发射活动，只是集中精力改进火箭助推器和点火装置。
日本探月计划比中国大
在这次火箭发射成功后，日本似乎重燃对登月计划的信心。
日本《每日新闻》说，在JAXA正在制订的登月计划中，今后5年内，日本要研制出能够在月球进行探险的机器人；10年内，开发出能够使人类在月球长期停留的一整套技术；20年内，开始在月球上建造可以供人停留的科学研究基地。日本还将开发太阳能发电卫星为月球基地提供能源。日本航天部门计划在2025年之前开发出类似美国航天飞机、能够反复使用的太空飞行工具。
《卫报》评论说，中国可以将人送入太空，但日本看起来则企图在月球建立一个空间站。
在中国制订的探月工程中，计划在2004年至2007年间环绕月球进行不接触月表探察；在2005年至2012年进行月球登陆探测；在2010年至2017年之间实现在月球表面着陆，并采样返回。根据计划，“嫦娥一号”绕月卫星及其运载火箭将力争2007年前发射升空。
日本官方已经认可这一计划，但强调还有很长的路要走。JAXA的科学家稻谷芳文告诉《卫报》：“我们正在讨论，但什么也没确定下来。”
JAXA计划在今年3月31日，也就是本财政年度结束之前完成整个太空发展计划的制订工作。如果这一计划获得政府批准，那么JAXA的预算将增加6倍，达到6万亿日元(约合570亿美元)。
这笔经费除用于改进火箭稳定性和发射成功率外，其发射成本较高也是重要原因。2月26日的火箭发射费用94亿日元(约合8900万美元)，远远高于其他国家发射卫星成本。
稻谷芳文说：“钱是问题之一。因为日本目前的经济状况和政府预算的削减，我们的计划已经遭受打击。今后2、3个月内发行的债券如没有上升，我们就不能采取任何行动。”他希望，发行的债券最好能升值10倍。
掩饰不住的登月梦
日本的登月计划始于上世纪90年代。在经历上世纪60、70年代的探月热潮后，日本90年代率先掀起了第二次探月热潮。
1990年1月，日本成功发射了一颗“缪斯A”号科学卫星，这颗卫星进入太空后更名为“飞天”号。这是日本第一次发射接近月球的卫星，日本成为继美、苏之后，世界上第3个探测月球的国家。
1996年，日本提出建造永久性月球基地的计划，预计投资260多亿美元，30年内建成月球基地，包括居住、氧和能源生产厂以及月球天文台等，并计划在2005年将漫游车送上月球。
如果不是随后几年里接踵而来的失败，其登月计划应该早就开始实施。
今年1月，JAXA又提出在比月球更远的“宇宙深处”建造“深宇宙港”的中期报告。内容涉及数十年后日本宇宙开发的长期目标，即在月球表面建立无人宇宙基地，并在比月球更远的地方建立“深宇宙港”。
JAXA表示，这一计划比起在月球表面建造无人基地，似乎更值得期待。“目前虽然(这一计划)尚处在初期阶段，但却充满了日本的独特性。”
日谨慎关注中国太空计划
相比日本，中国尽管在很多方面落后，但航天领域中国可以说是总体占优。这次发射成功使日本的H2A火箭的成功率提升到86%，但同中国的“长征”系列火箭90%以上的成功率相比，H2A必须再有连续10至20次成功发射，才能获得完全信任。
对日本来说，两国间合作现在很少提及，但这一直是一个选择。稻谷芳文说：“在日本的大规模计划中，如何保持同中国的关系，或者说如何不保持同中国的关系，一直是其中要点。”
“关于谁是亚洲的太空领导者，日本还是中国，这不能简单回答。”稻谷芳文说，日本正在关注中国的太空计划，“不是很接近，但是很谨慎。”
去年11月，一个制订大型月球探索计划的会议在印度举行，会议吸引了来自17个国家的大约200多名科学家。来自中国、美国、欧盟、印度和日本的科学家，决定联手在2005年建立月球前哨站，2010年建立设备齐全的永久性居住地，2020年兴建实验工厂、农场等。
去年中国发布的科学发展报告透露，中国的月球探测项目将坚持开放性，工程的实施过程和科研项目都谋求广泛的国际合作。
中国前国家航天局局长栾恩杰接受采访时曾说，欧洲有国家希望和我们探讨深空探测，美国有些科学家也要和我们交流关于月球科学的问题，俄罗斯专家也在接触，他们愿意和我们共同合作。但栾在讲话中未提及日本。
《卫报》称，在中国，没有人准备公开谈论同日本的太空竞赛，北京希望为自己的太空计划创造一个和平的环境，起码不要引起华盛顿的怀疑，认为中国有将其军事化的意图。
