在建筑工人们为凯旋门复制品抹完灰泥，并将好莱坞、巴黎以及阿姆斯特丹的街道复制品抛光后，这里将出现一个庞大的全新购物主题公园－－华南购物中心，它自称是世界上最大的购物中心，一个迪斯尼和拉斯维加斯的混合体，对购物者而言，它融天堂与地狱于一身。面积有近3个巨大的美国购物中心(Mall of America)那么大。华南购物中心是中国经济在高速发展了1/4个世纪后，出现的另一个令人惊异的新结果，而它还只是中国很多巨型购物中心之中的一个。
中国人开始“买东西买到手软”
不久以前，购物在中国的含义是，排着队，乞求一样地从板着脸的售货员手中，用现金换回并不合适的粗制滥造的商品。但是现在，中国人开始接受美国人“买东西买到手软”(Shop Till You Drop)的格言，正陷入去大型购物中心疯狂购物的漩涡中。
中国已经有4个购物中心规模超过美国购物中心。其中的两个，包括华南购物中心，比加拿大西埃德蒙顿购物中心还要大，后者世界最大的称号刚刚让位于北京一家巨型零售购物中心。到2010年，中国将可能至少拥有世界10大购物中心里的7个。
中国的购物中心往往有很多层，不像美国典型的购物中心只有两层。中国的购物者搭乘公交车或地铁涌向这些购物中心，并且越来越多的人自己驾车前往。在购物旺季，广州的一个购物中心一天能吸引大约60万人。
很久以来，中国人买不起他们自己的劳动成果：那些出口到全世界的鞋、钱包和服装。但现在中国日趋升温的消费者至上主义，让中国人距离大量购买可乐、露华浓唇膏和柯达相机只有一步之遥，而这些都是外国公司企盼已久的美梦。
大卫·汉德(David Hand)，供职于北京仲量联行(Jones Lang Lasalle)的一名地产和销售专家评论说：“别再以为中国人没有足够的钱来消费了，这里有人非常富有，正是他们促进了这些大型购物中心的发展。”
购物中心里销售着各种各样受欢迎的商品－－手机，DVD播放机，牛仔裤，沙发和可以自行组装的壁橱。这里有来自中国各地的美食，还有一些常见品牌的专卖店- -肯德基、麦当劳和IMAX影院。那些并没有西方血统的商店里销售着古琦(Gucci)和路易斯·威登(Louis Vuitton)。开发商们花费了数十亿美元，在那些快速发展的城市中建造这些超大型购物中心，他们的筹码是：长期省吃俭用的中国人正在变成一群不知疲倦的购物狂。
中国正无节制修建购物中心
目前世界上最大的购物中心是位于北京西北部的金源时代购物中心，它于去年10月开业，占地600万平方英尺。
你能想像600万平方英尺有多大吗？它的建成花费了13亿美元，有6个足球场那么大，面积超过了世界上最大的办公大楼－－占地370万平方英尺的美国五角大楼。这幢巨型独栋购物中心有5层，它实在是太大，以至于在1000家商店和成千上万的购物者间穿行非常困难。
这种修建购物中心的无节制的狂热，和今天中国很多经济活动一样，让一些经济学家和官员们已经开始担心：这也许是经济过热的另一个信号，房地产的泡沫有朝一日会突然破裂。
香港茶达政策顾问公司(Chadha Strategy Consulting)长期跟踪亚洲地区购物中心和奢侈品销售，其总裁查达哈这样评论：“这些购物中心简直是巨大无比。中国人喜欢把什么事情都做大，他们喜欢炒作引起世人注意。”
中国中央政府最近下令各国有银行收紧向大购物中心工程发放贷款，但这并没有阻止那些野心勃勃的开发商的计划，也没能限制地方政府向这些购物中心项目出让大量土地。
在这个国家急速城市化和现代化的进程中，大型超市和仓储式商店逐渐取代了露天的自由市场和旧的百货商店，宜家和家乐福时时挤满了购物者。中国日渐富裕的年轻一代，正逐渐接受美国青少年喜欢在购物中心闲逛的习惯。
大型购物中心正在中国各地涌现，就像上世纪70年代末的北美和80年代末的欧洲一样。据零售分析家的统计，在过去6年中，中国兴建了超过400个的大型购物中心。
中国购物中心是不是太大了
美国正在兴建的大型购物中心的面积是100万平方英尺左右，而中国购物中心的面积往往有600万、700万、甚至800万平方英尺。
目前购物中心的冠军保持者是金源时代购物中心，拥有大约2万名雇员。这个中心的投资者是富有的福建地产商黄如伦。6年前，他在北京郊区得到了440英亩的土地来修建一个卫星城。现在这里即将出现110栋崭新的公寓楼、配套学校和办公设施，环绕着灯火通明的购物中心。
事实上，拥有美国购物中心(250万平方英尺)和加拿大的西埃德蒙顿购物中心(320万平方英尺)的三五集团并不认为已经被中国打败。其CEO内德·戈麦吉安(Nader Ghermezian)轻蔑地说：“它们只是一堆商店聚在一起，就像中东的集市一样。它们不能被称之为购物中心，我们才是世界第一。”然而他错了，金源购物中心的确是一个统一规划的整体。
这就带来另一个问题：中国的购物中心是不是太大了？仲量联行的汉德先生说：“在这些地方购物不是一件轻松的事。要知道，多数购物中心的生存依赖于回头客。然而这些购物中心太大了，又是那么拥挤，也许很难让顾客再次光顾。
开发商们却有不同的看法。金源的副总裁说：“购物中心在中国是一个新概念，我们在尝试自己的经营方式，并不想简单照搬美国模式。”
华南购物中心的开发商们称，他们花了两年到世界各地考察合适的商业模式。结果就是这块耗资4亿美元的土地，它甚至还被一条1.3英里的人工河所环绕，想以此来超越拉斯维加斯顶级赌场的豪华。
购物中心真正的大老板胡桂荣，以卖面条和小点心起家。在谈及老板时，其助手称：“我们想做一件大事，想名垂青史”。
可一些零售专家断言，仅仅是让这个700万平方英尺的购物中心看上去稍有生气，每天就需5万到7万的客流量。华南购物中心的负责人说，超过这个数字简直轻而易举。
就在华南购物中心完全开业前，三五集团已计划将其业务从北美本部扩展到中国，并开设了3个超大购物中心来夺回第一名。其中的两个－－中国购物中心和三五温州购物中心，面积都将超过100万平方英尺。戈麦吉安先生说：“我们还将有一个二期工程来扩大美国购物中心。”
