身世坎坷 残骸被认为是“破锅炉”
这艘潜艇长36英尺(约11米)、宽10英尺(约3米)，现在沉没在圣特莫岛附近水域水下10英尺处。英国科学探险协会创始人约翰-布兰沙福德-斯内尔上校说：“有人在20年前就告诉了我有关这艘潜艇的事，但是，他们都认为这是一艘日本的迷你潜艇。之后还有人告诉我事实上那只不过是个旧锅炉。因此我就没有在意。”
最近，斯内尔上校在巴拿马海域寻找古迹时与加拿大的海事博物馆取得了联系，并征得了同意对这些残骸进行了检测。
当斯内尔上校和他的探险小组下水对这些残骸进行检测时发现，这些残骸的年龄要比他们想象的早得多。他解释说：“这都是凭着经验来判断的，我们的小组中有一名专家，这些残骸的实际年龄比我们先前想象的要大的多，事实上这些残骸应该是美国内战时期的。这些残骸有一个指挥塔，我猜想尼莫上校(科幻小说《海底两万里》中的人物)就是在这里指挥的。”
经过鉴定，这艘潜艇应建造于1864年，是船匠朱利叶斯-克勒勒专为美国内战设计建造，名为“探险家”号。
为战争而造 却用于寻宝
但“探险家”号并没有参加战斗就被调往巴拿马海域去寻找珍宝了。原因是她有着独特的出入舱口。“探险家”的出入舱之所以独特是因为她有可逆气闸，这样，潜艇上的成员可以在海底离开潜艇，在海床上寻找珍宝然后返回舱内。
圣特莫群岛海域是一个著名的盛产珠宝的地方。“探险家”在这里从事了3年的寻宝工作，之后沉没海底，潜艇上的成员也全部死亡。有人描述他们是在潜艇“发烧”时丢掉的性命。但是从探测的结果来看他们应该是在100英尺处的水下作业时发生了意外。
第一艘拥有可逆气闸的潜艇 科幻小说中“鹦鹉螺号”的原型
建造于1864年的“探险家号”是世界上第一艘拥有可逆气闸的潜艇，一名海事历史学者温-戴维斯说：“1864年是非常重要的一年，因为在那一年世界历史上第一次有一艘潜艇沉没了。那是 "同盟"级“亨利”号潜艇，她是在战斗中将敌舰击沉的第一艘潜艇，但同时也被鱼雷震波击沉了。”而在这一年“探险家”号也出生了，他说：“‘探险家’是世界上第一艘拥有可逆气闸的潜艇。”
在科幻小说家儒勒-凡尔纳1870年出版的科幻小说《海底两万里》中，“鹦鹉螺号”潜艇有着和“探险家号”一样的出入舱，。而“鹦鹉螺号”的一个重要作用就是用来在海底寻找财宝。67岁的斯内尔上校说：“在我的印象中，‘鹦鹉螺’号也有这样的特点。书中提到，‘鹦鹉螺’号首次下水是在1866年，仅仅是‘探险家’号建造2年后。”
在凡尔纳写这部小说时，世界潜艇技术已经发展到了一定程度，戴维斯说：“如果凡尔纳研究了当时世界上最新潜艇技术的相关资料，那么他一定会听说‘探险家’号的可逆气闸。当时的潜艇设计者非常希望将自己的技术卖出，不会像今天一样作为机密，所以这项新技术在大西洋两岸都一定非常有名。我想这也激发了凡尔纳的想象力。”
泰晤士报
