拥有一定数量的巡航导弹将使中国有能力在不卷入大规模冲突的情况下影响美国的决策。巡航导弹也能使中国以比发展和训练一支现代化空中力量更小的代价具备精确打击能力。与现代化的喷气式战机相比，巡航导弹所需的维护较少；更适于攻击地面和海上目标；相对较为廉价且性能更为可靠；易受攻击的部分较少等。使用巡航导弹也不会造成较多政治风险，这是因为它不象那些心怀不满的飞行员一样会临阵叛变。
中国获取巡航导弹的历程充满曲折。曾参与一些战略和核项目的美国情报官员罗伯特?沃尔珀在向美国国会作证时指出：“我们无法提供许多(中国)针对美国构成威胁的前沿部署的弹道或对地攻击巡航导弹的有关情况。此外，对地攻击巡航导弹的研制可利用具有双重用途的技术。”
中国巡航导弹的获取商业市场上的可用技术已消除了巡航导弹扩散的多种障碍，巡航导弹所用的许多零部件在商用飞机上极为常见。制造巡航导弹外壳的企业采用同样的技术制造轻型飞机。象中国这样能制造载人飞机的国家，能够轻而易举地研制出巡航导弹。中国也正在通过直接采购或国内研制等方式获取巡航导弹系统。
直接采购获取巡航导弹的最佳方式是直接从另一个国家采购整套系统。据美国国家航空情报委员会(NAIC)估计，到2010年左右，世界上将至少有9个国家具备研制对地攻击巡航导弹的能力。由于许多此类国家的军费预算处于下降趋势，因此为维持其军工产业的生产能力，它们会将巡航导弹用于出口。这种巡航导弹供应者迅速增多的情况意味着，中国将发现在寻求获取巡航导弹时处于“买方市场”的有利地位。直接采购巡航导弹将使中国迅速具备精确攻击能力，并有机会使用那些已被实践证明为成功的武器系统。
自1989年美国对中国实施武器禁运政策以来，中国已转向俄罗斯寻求获得其绝大部分现役高性能武器系统，同时将本国的军事发展置于严格保密的状态。解放军严格遵循邓小平提出的隐藏实力并为未来战争作好充分准备的要求。因此，很难全面评估中国获取巡航导弹的相关项目。然而，据一些公开的消息来源称，中国已采购了能掠海飞行的俄制Kh-41超音速反舰巡航导弹(ASCM)。
作为一种空射型反舰巡航导弹，Kh- 41的射程达到250公里，并能以超过2马赫的速度攻击敌方舰船。该弹弹头重量为200公斤，能够通过实施重力加速度为10G的转弯机动动作，规避敌舰的防空火力。据称，Kh-41能够“击败美国海军的宙斯盾舰载防空系统及驱逐舰”，这种情况令人沮丧，因为美国和日本一直希望宙斯盾系统能在未来的日本或美国战区导弹防御系统中发挥关键作用。中国装备Kh-41导弹的新型苏-27战斗机和苏-30远程战斗机将有能力击沉美国海军的航母。美国对这种巡航导弹的攻击仅具备有限的防御能力。
中国计划采购俄制3M80BE(SS -N-26)超音速反舰巡航导弹，并将这种巡航导弹装备其新型俄制现代级驱逐舰。3M80BE的射程为300公里，掠海飞行高度为5米，这使它能够规避敌舰的防御。苏-30战斗机也能携带这种巡航导弹，这增强了解放军在台湾海峡以及其他具有争议的地区(如南中国海)上空的空中优势。
中国还在试图获得俄制3M54E俱乐部导弹，该型巡航导弹可从水面舰艇的垂直发射装置或潜艇的鱼雷发射管中发射，射程为300公里，并能以音速攻击目标。如果中国继续获取更多的高性能巡航导弹，它将很快能够对台湾、日本和美国的政治、军事和经济目标实施打击。
国内研制中国正在努力自行研制巡航导弹，并试图用其投射常规和非常规弹头。这是一种费时、具有技术挑战性和成本高昂的研制过程，但中国有机会借此增强其制造和技术实力，并使这种实力成为国家引以为自豪的事物。
研制巡航导弹所面临的最大挑战是获取关键零部件。然而，研制巡航导弹的多种必要技术都可从商业市场上获得，巡航导弹的许多零部件属于“双重用途”物品。巡航导弹的外壳、推进系统、制导系统是商业航空领域的常用产品。由于载人飞机不属于出口管制商品，因此用于设计军用和民用飞机的惯性导航系统、飞行控制、喷气式发动机、具有隐身性能的机身材料、软件及其他技术，都能轻而易举地转移至巡航导弹的研制。
中国在系统工程和融合方面缺乏经验，这限制了它在研制复杂系统时取得可重复结果的能力。虽然美国被视为在复杂系统的融合方面处于世界领先地位，但中国不难雇佣到那些系统工程方面的“天才”人物。例如，中国可以利用俄罗斯经济的贫弱，以支付硬通货的方式获得技术专家的丰富经验。
自90年代以来，约有1500名俄罗斯科学家和技术人员一直在为中国国防建设提供帮助。与此同时，美国每年接收约63000名来自中国的留学生，这些人中的绝大部分都从事科学或工程方面的学习。中国自行研制巡航导弹的各种要素目前都已齐备。据NAIC称，从现在起到2010年间，中国将能够研制出一系列新型巡航导弹。
中国已在俄罗斯和以色列的帮助下研制出一些型号的巡航导弹。1995年，中国获得了俄罗斯的巡航导弹研制技术，并聘请了一个俄罗斯设计小组并将其迁至上海，由此掌握了俄制雷达技术以及降低红外信号特征的方法。这促进中国在隐身技术方面取得重要进展，研制的雷达吸波材料将巡航导弹的雷达反射信号特征降低了1-1/2个数量级。
在以色列TAAS工业公司的帮助下，中国与其合作研制了射程为400公里的达利拉空射反辐射巡航导弹。该弹弹头重量为54公斤，命中精度小于91米。这种以雷达为攻击目标的巡航导弹能够摧毁台湾导弹防御系统的拦截导弹发射场和早期预警雷达，使台湾在毫无防御能力的情况下直接面对中国大陆毁灭性的空中和导弹打击。
中国还在研制两种远程巡航导弹。其中一种基于俄制Kh-65SE空射巡航导弹研制，它采用涡扇发动机，射程为600公里，弹头重量为410公斤。Kh -65SE使中国能够接触到具有西方质量水平的导航和制导系统；隐身设计；结构紧凑的高效能喷气式发动机等先进技术。在加注更多燃料的情况下，Kh- 65SE的射程可达到3000公里。
据其他报告称，中国还在俄罗斯技术人员的帮助下，研制另一种射程为1500-2000公里的对地攻击巡航导弹。该型巡航导弹将采用惯性导航系统(INS)、全球定位系统(GPS)和地形匹配制导系统，确保其能准确飞向攻击目标。
中国尽一切可能获得关键性的巡航导弹技术。据台湾的《台北时报》报道，中国已获得两枚未爆炸的美制战斧巡航导弹。该导弹是美军于1998年袭击阿富汗境内的本?拉丹的恐怖分子训练营地时发射的。如果情况属实，中国工程师目前已掌握了一些最为先进的远程巡航导弹技术。由于中国非常善于仿制，因此一种性能类似于战斧的巡航导弹可能会很快出现在中国的武器库中。
威力更为巨大的是中国研制的第二种远程巡航导弹，即新近出现的鹰击-83反舰巡航导弹。它是中国此前研制的C-802反舰巡航导弹的变型，射程为 250公里，能在飞行过程中接收目标数据。由于它能以音速飞行，因此舰艇很难对其实施防御。鹰击-83具备对美国及其盟友的海军力量实施“超视距攻击”的新作战能力。中国军事专家确信，鹰击-83“表明(中国)即将拥有一种远程对地攻击巡航导弹。”美国国防部官员也相信，鹰击-83是中国针对美国海军(尤其是航母)发展远程打击能力的全面努力的一部分。这种具有250公里射程的巡航导弹将是解放军从美国海军防御系统之外发起攻击的新式武器。
不同型号的鹰击-83可从空中、舰船和潜艇鱼雷管发射。歼轰-7战斗轰炸机也可装备鹰击-83，这二者都由中国自行研制，它们的结合将为解放军提供从 1900公里之外投送作战力量的能力，这一距离已足以穿越台湾海峡，并使商业海运和台湾的军事设施面临危险。反舰巡航导弹通常装备常规高爆弹头，在穿透舰船外壳后引爆，因此是最具威力的海战武器之一，这使中国即使在只拥有旧式舰艇的情况下也能具备强大的海上作战力量。
另一种值得担忧的事情是，解放军在 2002年11月的珠海航展上展示了能携带巡航导弹的轰-6轰炸机，该机目前共有25架。每架轰-6可携带4枚鹰击 -83，可实施海上侦察、在台湾周围区域进行海上封锁以及对位于日本冲绳的美军基地实施巡航导弹攻击等。美国将会发现很难在其前沿部署基地对抗这种攻击。 2003年3月3日，解放军空军司令部确定，为了适应解放军提出的最好的防御就是有效进攻的战略，已将其轰炸机改装。
巡航导弹，并在台湾宣布独立的情况下具备进攻作战能力。
中国巡航导弹的扩散中国在通过直接采购和自行研制的方式获取巡航导弹的同时，也通过出口和向希望获得短程反舰巡航导弹和远程对地攻击巡航导弹的国家提供帮助的方式扩散巡航导弹。中国已向东亚、南亚和中东地区的许多国家出口了巡航导弹。
值得关注的是中国向伊朗出售的巡航导弹，其中包括C-802和射程较短的C-801型反舰巡航导弹。1996年，伊朗在位于霍尔木兹海峡之中的阿布穆萨岛部署了C-802。由于海湾国家的原油出口都要经过这条海峡，因此该导弹的射程将使伊朗在未来冲突中有能力切断世界上大部分原油供应。由于中国目前不是《导弹技术控制公约》(一个阻止特定弹道和巡航导弹扩散的自愿参加组织)的成员国，因此其导弹出口不受相关的出口管制。
由于可供利用的商业性LACM地对地巡航导弹技术以及总数约75000枚的反舰巡航导弹都已遍布全球，因此一些不发达国家急于把反舰巡航导弹转换为 LACM。反舰巡航导弹和LACM采用的技术相似。中国以前已制造了大量蚕式反舰巡航导弹(海鹰-1、海鹰-2、海鹰-3和海鹰-4)，该型导弹与现代化的反舰巡航导弹(如法国研制的飞鱼)相比性能较为简单，也很容易被改装为LACM。
如果改装目标在于增加导弹射程，那么将中国研制的海鹰-4型(采用涡轮喷气式发动机)反舰巡航导弹改装为LACM是一种最简便的方式。海鹰-4的射程为150公里，弹头重量为500公斤，巡航速度为0.8马赫，目前在许多国家服役。在中国提供的技术援助下，某个具备坚定意志的国家将能较为容易地将海鹰 -4改装为LACM。太平洋-塞莱拉研究所提供的一份分析报告指出，在用合成式INS/GPS制导舱替换海鹰-4笨重的自动导航系统后，将能使海鹰-4的精确度提高至100米以内，并能节省更多弹体内部空间用于添加更多燃料从而使其射程更远。在为海鹰-4加装两个短式燃料筒后，将能使该弹射程增至700公里。
将射程较短的反舰巡航导弹改装成射程较远的LACM具有重要意义。一枚射程为500公里的LACM将使伊朗有能力打击波斯湾沿岸地区的原油和港口设施。在该类导弹具备700公里射程的情况下，朝鲜可用其打击日本境内的关键目标。中国不仅转让巡航导弹而且还提供相关技术经验的意愿令人忧虑，这种做法将使诸如朝鲜和伊朗这样的国家有能力自行研制出性能更为先进的巡航导弹。中国这种扩散行为的目的是在全球范围内对抗美国的军事力量，并使美国更加难于干预台海冲突。
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