据宜昌市档案馆保管利用科科长程锡勇介绍，过去有关张自忠将军以身殉国的史料中，只记载了1940年5月枣宜会战期间，国民革命军第33集团军总司令张自忠将军，于5月7日亲率仅剩的2个团加总部直属特务营由宜城渡过汉水与日军作战。5月9日至13日，张自忠将军所率的部队陷入日军包围之中，5月16日下午，张自忠将军在宜城南瓜店与日军激战中不幸以身殉国。至于张自忠将军战死疆场的细节，一直没有详实史料。
宜昌市档案馆收藏了一本侵华日军战地记录《231联队史》，作者是侵华日军华中派遣军第11军团39师231联队原队长浦银次郎，投降时任宜昌警备司令官、陆军少将，战后被远东国际法庭判处无期徒刑。
程锡勇告诉记者，这本《231联队史》记载了张自忠将军战死疆场的悲壮一幕：“第四分队的藤冈一等兵，是冲锋队伍中的一把尖刀，他端着刺刀向敌最高指挥官模样的大身材军官冲去，此人从血泊中猛然站起，眼睛死死盯住藤冈。当冲到距这个大身材军官只有不到三米的距离时，藤冈一等兵从他射来的眼光中，感到有一种说不出的威严，竟不由自主地愣在原地。这时背后响起了枪声，第三中队长堂野军曹射出了一颗子弹，命中了这个军官的头部。他的脸上微微出现了难受的表情。与此同时，藤冈一等兵像是被枪声惊醒，也狠起心来，倾全身之力，举起刺刀，向高大的身躯深深扎去。在这一刺之下，这个高大的身躯再也支持不住，像山体倒塌似的，轰然倒地。”
程锡勇介绍说，日军战地记录还写到，张自忠将军牺牲时着的是便服，他的荷包里揣着“国民政府”颁发的伤残证，日军从中国军官的遗物，终于认定尸体是张自忠将军。杀害张自忠将军的日军，也对张将军的忠勇深表崇敬。除文字记述之外，还附有一张张自忠将军战死经过图。
张自忠将军战死沙场的消息传出后，当时举国上下为之震惊。根据当时国民政府指示，奉命增援的38师在16日夜奔至南瓜店，夜袭日军，奋勇抢回了遗体。 1940年5月28日，张自忠将军的遗体被运往重庆，国民政府举行了隆重葬礼。
