也许，这个问题一直盘踞在你的脑袋里，今天就让我们来探个究竟吧。
根据世界银行2003年世界各国经济发展指标的排名，再经过2004年经济增长指标的修正，各国经济规模大致是:
美国超过11万亿美元(人均GDP3.8万美元);
日本4.4万亿美元(人均GDP3.4万美元);
德国2.5万亿美元(人均GDP3万美元);
英国2万亿美元(人均GDP3.3万美元);
法国1.8万亿美元(人均GDP3万美元);
中国1.5万亿美元(人均GDP1200美元)。
欧洲人比美国人“穷”
美国是世界上最具经济竞争力的国家，也是全球最大的经济体。换言之，美国只有不足世界5%的人口，却占有全球近30%的财富。与欧洲相比，欧洲商会今年公布的一份最新资料表明，美国经济实力领先欧盟大约为20年。欧洲商会称，欧盟当前在就业方面的表现，与美国1978年时的状况大抵相当，在人均收入项目上，美国早在1985年就有了欧洲人现在的收入水平，“欧盟有望在2072年消除这一收入差距”。
有一种观点认为，虽然欧盟区的人们获取的收入要比美国低30%左右，但美国人的工作时间远远多于欧洲人（据统计，美国人平均一生的工作时间比德、法、意等国多40%），这是美国人均收入大大高于欧洲人的一个关键因素。据统计，目前美国人平均每小时工资16美元，而丹麦则高达33.46美元;瑞士26.44美元;卢森堡24.1美元;挪威 23美元;德国21.08美元;意大利20.08美元;英国19.41美元。
富裕的欧洲人现在更多地把金钱和时间消耗到度假（欧洲人每年享有4～6周的假期）、福利享受和精神消费上去了。英国一份调查报告显示，在过去两年中，英国人仅仅为宠物请事假就致使全国损失了270万个工作日。而德国目前高达13%的失业大军中，到底有多少人属于自愿失业者（放弃就业）也是一个不明不白的事情。
西方人的真实收入
■修理工收入也不菲
前不久，美国纽约大都会捷运局（隶属政府公共服务部门）招聘一批修理工，捷运局对应聘者没有学历和身份要求，只要有4年维修经验即可。薪水标准为每小时 25美元，年薪可达到5.2万美元。此外，一年试用期转正后可以享受全家医疗保险、退休养老计划、法定假日和每年1个月的带薪假期。在美国，一旦受雇于政府部门，在工作中如不出现重大纰漏，一般很少能够获得“下岗”的机会。
要说今年美国最吃香的专业非会计莫属。美国近年来由于受公司财务丑闻的影响，政府对公司加大了监管力度，致使会计专业的大学生一时炙手可热，起薪已经接近4.5万美元。会计专业在西方经济国家中的地位正逐渐与律师和医生看齐。比如说，工作5年以上的会计师在英国年薪高达八九万美元;法国和德国会计师的年薪也不少于7万美元。
■不同职业收入状况
欧盟职业联合会的调查表明，在欧盟区，收入居前的是IT领域、科学家和教授、保险和理财专家、律师、医生、会计师等，而收入较低的是农林渔牧从业者、出租车司机、建筑工人等。
美国《洛杉矶时报》在2004年10月美国总统大选期间，公布的一份不同职业普通雇员年薪收入状况调查:理科大学教授（10年教龄）8万美元;中学教师（3年教龄）3.5万美元;外交官（2年工龄）4.8万美元;法官助理（3个月）3.8万美元;银行出纳（3年工龄）4 万美元;理财师10万美元;律师13万美元;保险经纪人11万美元;交通警察4.5万美元;护士（3年专业护理经验）5万美元;心理医生8.5万美元;外科医生11万美元;飞行员12万美元;卡车司机4万美元;餐馆侍应生、农业季工2万美元;《纽约时报》资深记者9万美元，调查者－－《洛杉矶时报》有5年工龄的记者，基本年薪5.2万美元。
■美国人的嗜好:“加班”
谈到收入，欧洲人普遍认为，美国人太“工作狂”，用工作替代休闲是“作傻”。事实确实也是如此，美国人热衷于加班。比如说教师这一职业，拥有10年教龄的美国中学教师平均年薪4万美元，高于欧洲的3万美元，但这正是由于美国教师工作时间比欧洲多了近1/3而打拼出来的。
不过，问题的另一面是，美国社会竞争之激烈，是不在美国过日子就很难想象出来的。美国法律规定加班工时能够取得基本工资1.5倍的加班费，而时时担忧“稍不留神”就有可能被划入“穷人”的普通人（包括那些所谓的中产阶级），绝不会放弃任何赚钱的机会！
前不久，据《纽约邮报》报道，纽约州审计长办公室评出，2004年州政府雇员加班冠军罗伯特·亨利，他去年在基本薪酬（5万美元）以外获得的加班收入竟然高达9万美元。
■法定最低工资标准
在餐馆里洗洗盘子跑跑堂应该是一种技术要求简单、容易上手的工作，可就是这样一份工作，在欧美这些国家一年下来也能获得不少于1.5万美元的收入（包括小费）。不过，这种工作并不稳定，雇主也不会在小时薪酬之外为你提供福利，比如养老和医疗保险等。
2004年，美国法定的全美最低工资标准是每小时5.15美元（我国此项标准最高的深圳市，于今年7月1日起执行的特区内最低工资标准每小时不到50美分）。实际上美国人赚取的小时工资普遍要比这个标准高，最低标准充其量只是一个法律界限。美国各地由于经济发展情况不同，都有自己的“地方标准”。比如，纽约州今年施行的最低工资标准是每小时6.1美元，明后年分别调至6.75和7.15美元。
西方的穷人是多穷？
原欧盟对“贫困人口”的定义是，收入低于欧盟人均收入60%的归类于“贫困”一族，按此标准，个人年收入低于9000美元属于贫困人口。美国2005年的标准是，单身年收入少于9570美元、两口之家少于12830美元、三口之家少于16090美元、四口之家少于19350美元、五口之家少于22610美元为贫困家庭。根据这个标准，美国的贫困人口最近几年基本保持在3500万人左右。
此外，美国还有一个“低收入”标准，美国把收入低于两倍“贫困线”的家庭视为低收入家庭。比如说，一个四口之家年收入在今年如果低于38700美元就属于低收入家庭，这个标准影响到3000多万人口。目前，年收入6～8万美元的中产阶级家庭占美国人口的大多数。
如果，我们用西方“穷人标准”与我国高收入群体简单作一个比较的话，2004年全国收入排名首位的上海市，一个三口之家平均年收入大约是5700美元。也就是说，美国的“穷人”搁到中国算得上一个十足的大款。
美国前总统约翰逊在一篇著名的《向贫穷宣战》演讲中称:“贫穷是什么？贫穷就是你不是在超市里排队付钱买东西，而是在一些特定的地方领取慈善机构捐赠的免费食品。”真正意义上的穷人应该是指那些没有能力解决食物、衣服和基本居住场所的群体。
但这些富裕国家今日所称谓的“贫困人口”，却体会不到“穷”滋味。据《今日美国》所作的2003年美国贫困人口生活状况调查报告称，美国3000多万穷人中，73%拥有汽车，这其中又有近1/3有两辆车或以上;99%有冰箱;75%使用洗衣机;73%有电烤箱;97%有彩色电视机，其中55%有两台或以上彩电。这些穷人中，46%拥有自住房屋，平均值超过10万美元;76%的家庭装有空调，平均每家有三个睡房，一个半浴室，一个车库。这些西方标准的穷人，在解决医疗问题上更是具有“先天”优势，比那些中产阶级群体更猛于医疗消费，并实实在在地按标准享受服务，唯一的理由就是“穷”!穷人看病自个儿不会掏一个子儿，全部由政府埋单。
“穷”本身不是问题
西方财富分配中的问题不在于他们的穷人有多么地“穷”，而在于与低收入群体相对应的富人过于富！这种富人越来越富，穷人相比之下的越来越“穷”现象，也是导致经济发达国家社会矛盾丛生的真正根源。
在美国，5000多万富人占有全美50%以上的财富。在最近20年里，美国社会最底层，有20%的家庭收入只增长了6.4%，而富人有20%的家庭收入却增长了7%，顶级富豪中有1%的家庭收入增长了184%。在这些国家，种族间的贫富差距更为明显。美国全国都市同盟今年4月发布的《2005年美国非裔状况》报告显示，目前非洲裔家庭的收入是白人家庭的1/10。
国际管理顾问公司Towers Perrin作的一项薪酬调查显示，30年前，全美前100名高级企业主管的平均年收入是130万美元，是普通雇员平均收入的39倍，但在今天，前100 名高级企业主管平均每年将3750万美元纳入腰包，这个数字比他们的雇员高出千倍。美林集团今年5月9日公布的调查报告显示，美国富翁的财富在去年增加了 10.2%，达到了9.3万亿美元，百万富翁家庭在2004年猛增了200万个，达到了创纪录的820万个，增幅高达33%。欧洲的贫富差距问题虽然没有美国突出，但也存在同样的问题。比如说，德国10%的富人控制着47%的不动产，占50%的普通德国人仅占有德国全部财富的4%。去年，隶属于英国政府的皇家邮政公司CEO亚当·克洛泽仅考绩红利一项就获得363万美元，一举成为英国收入最高的公务员，而其属下的18万职工平均每人只获得不到2000美元的奖励。
有一种观点认为，美国社会对贫富悬殊的容忍度，远远超出其他西方经济发达国家，原因在于社会目标和制度安排。美国人相信社会已经给每个人提供了充分发展的机会，没有人在这个社会有资格坐享其成。美国建国200多年以来，一直致力于建设一个机会均等而非结果均等的社会。政府的功能，在于建立和维持一个公正的“游戏规则”，让个人在这一“游戏规则”中公平竞争，自己承担竞争的后果。
