中国威胁论盛行
美国衡量“国是访问”，有三大准则。第一，在白宫举行欢迎仪式、鸣放二十一响礼炮、检阅仪仗队，出席的包括议员、阁员、第一家庭成员；第二，??会后召开记者会或发表联合声明；第三，国宾住在布莱尔国宾馆，设有国宴。中方认为，美方答允在白宫举行欢迎仪式，在椭圆形办公室举行中美??会，而中国代表团又住在布莱尔国宾馆，这样理应就是国是访问。但美方指出，双方不会发表联合声明，而布殊只以工作午餐、而非国宴款待胡锦涛，所以不算国是访问。
布殊讨厌繁文缛节，迄今只以“国是”规格，接待过波兰、墨西哥、肯雅和菲律宾四国的元首。但中国的重要性非同小可，这个绝不应成为布殊拒以“国是”规格接待胡锦涛的理由。最重要的就是，目前中国威胁论在美国大行其道，美国人对中国的印象愈来愈负面，贸易摩擦、解放军少将朱成虎威胁要对美国实施核攻击的言论等，亦加深美国人对中国的疑惧。而且，美国年底就要举行中期选举，布殊及共和党人现时一定要摆出强硬姿态对付北京，否则必会遭到强烈反弹。所以，布殊情愿低调一点，在私人牧场或在大??营款待胡锦涛，也不采用“国是”规格。
对胡锦涛而言，他必须争取国是访美。中美建交后，中国国家主席的首次访美（八五年的李先念、九七年的江泽民），都是国是访问，即使邓小平、赵紫阳、朱镕基并非国家元首，他们首度官式访美时，都获得接近“国是”的高规格礼遇。如果胡锦涛上任两年半后，首度访美却受到冷遇，如何向国人交代呢？
拉印度制衡中国
而且，中方坚持要国是访问，与印度总理辛格七月十八至二十一日的“官式”访美有关。布殊以国是访问的超高规格，接待并非国家元首的辛格，不但为他举行国宴，还让他在参众两院的联合大会上发表演说。辛格在华盛顿刮起印度旋风，美国助理国务卿使班尼斯说，“现在的美印关系是六十年来最好的”，所言非虚。布殊此举，主要是想拉拢印度，不仅在反恐问题上合作，还想阻止印度与中国和俄罗斯组成战略同盟，希望扶助印度，让她成为制衡中国的重要力量。
飓风作为下台阶
中国对此自然非常不满。英国《金融时报》引述白宫官员说，辛格访美之后，讨论胡锦涛访美安排的中国官员，突然顽固起来，非要比照辛格的接待规格不可。当然，中方的反应并非没道理，去年中美贸易达到一千七百亿美元，是美印的六十八倍。中美经贸关系如此密切，中国元首访美的规格反而不及印度？这是中方无法接受的，也会受到国人的质疑。但是，若以接待辛格的规格接待胡锦涛，美方刻意高调欢迎辛格、建立美印伙伴关系的效果，就会大打折扣，无法凸显隆重款待辛格的特殊性，辛格访美的意义会被淡化、弱化。这是美方不愿见到的。
就这样，中美为了是否国是访问纠缠半年，最后以卡特里娜作为下台阶，算是双方都满意的结局。
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