事情的起因是这样的，中国某新闻社一记者在美国买了台数码相机，后来不喜欢了，就去退货，零售商二话没说，退钱了事。这个在美、加地区司空见惯的小事，引起这个记者的一番感慨。然后他忽发奇想，准备在中国也推行自由退货的制度，这就是自由亚洲电台记者要我们讨论的问题。
徐教授和我一致认为，虽然实行自由退货会增进销售，促进市场繁荣，但在当代中国，这个制度恐怕是行不通的，因为中国没有一个奉行真诚、善意的社会基础，也没有一个普遍的信用体系。如果硬要推行，滥用和舞弊盛行，参与的商家恐怕会血本无归。
说到这我想起来，去年大选前跟别人聊天，有个美国女士，也就二、三十岁的样子，说她实在不喜欢布什。还说万一布什当选了，那可怎么办呢？一幅天要塌下来的架势。看她发愁的样子，我也替她着急，心里想着，还是中国古人的智慧高，“日出而作，日入而息，帝力与我有何哉？”
让我吃惊的是，小布什当选后，还真有一、两万美国人受不了，正为此要移民加拿大，远离他们不喜欢的总统。我心想，美国人真是太可爱了，总统不合你的心意，还可以自我流放，迁居国外，实施“退国”。相比之下，我们国人连“退货”还实行不了，离“退国”这种奢侈可是差的太远了。
实际上，市场上的“自由退货”不是偶然存在的，背后其实有社会结构中新闻自由、司法独立和民主政治等的保障。在民主社会里人们可以自由选举总统和议员，也可以随时弹劾和罢免，这其实也是一种“退货”，可称之为“政治退货”。当然也有不能“退”的，比如法官、教授等实行终身制的，就不能“退货”。但这是有原因的，法官终身制可以保证司法独立，教授终身制可以捍卫言论自由，这与整个社会的自由“退货”是相辅相成的。
虽然尚不能“退货”，但中国人似乎已经开始意识到、并且开始行使自己的权力了。最近大规模的“退党、退团”就是一例。有趣的是，中共几年来在强迫法轮功修炼者退出、放弃其信仰，而现在，则有人呼吁中共党员自愿放弃其党员的身份。一个是暴力逼退，成效不彰；一个是自愿退出，万人响应。天意惩中共，人心向背；一报还一报，果真不爽。也许，等党员都退光、共产党解体了，社会道德得以重建，诚信和善意回归，中国人可以自由退货的日子就不会太远了。
