日本科学家2002年一举夺得物理和化学两项诺贝尔奖。至此，日本得诺贝尔奖的总数已经达到了12个，仅2000年至今就有4人获奖。照此推算，日本“50年得30个诺贝尔奖”的计划真的可能变为现实。
小柴昌俊：态度决定一切
2002年10月9日，76岁的日本科学家小柴昌俊在东京的家中，得知获诺贝尔物理学奖的喜讯。当他告诉妻子这个消息时，他的妻子禁不住跳了起来，拼命鼓掌。她说：“我的丈夫为此苦苦等候了15年。”
从1987年开始，小柴就开始在东京大学基本粒子物理国际中心做研究工作。中心拥有世界上最大的中微子监测器，深藏在东京郊外群山中的一座废弃铜矿里。
科学研究需要耐心和毅力，更需要合作，甚至需要几代人的努力。小柴昌俊告诉记者：“取得今天的成果，和我助手们的艰苦工作是分不开的。我在项目开始时就培养年轻的研究者，因为我知道没有他们接上茬，研究很难成功。”在接受《朝日新闻》记者采访时，小柴重点提到了“责任”这个词。他说：“我不止一次地告诉我的学生，他们必须树立责任感，时刻想到自己的研究在花着纳税人的钱，半点都马虎不得。”
在2002年东京大学的开学典礼上，小柴还应邀做了一场演讲，他十分谦虚地告诉那些大学生，自己从大学物理系毕业时，成绩只是下游，他还边说边展示了自己大学时的成绩单复印件，除了实验课得过两个A外，其他科目考得都不怎么样－－10个B，4个C。这么一个“差生”怎么就攀上了科学的高峰呢？小柴是这样回答的：“决定人的一生的，也许不是学习，而是积极工作的态度。”
田中耕一：没人知道他是谁
所有的生物都含有包括DNA和蛋白质在内的生物大分子，“看清”它们的真面目，是科学家的梦想。如今这一梦想已成为现实。日本科学家田中耕一和美国科学家约翰·芬恩，分别独立发明了“对生物大分子的质谱分析法”，从而分享了2002年诺贝尔化学奖。
令人吃惊的是，发明“对生物大分子的质谱分析法”时，他只有25岁，当年注册专利时，他所在的岛津制作所只给了他5000日元（约350元人民币）的奖励。获得诺奖后，他说他并不期望得到公司的特殊奖励，他说：“我不关心专利会带来多少收入，因为专利只不过是我的发明的官方证明而已。”
对于田中的个人工作和生活，日本媒体没有太多的报道，甚至连2000年获得同个奖项的日本筑波大学教授白川英树也称：“不知这个田中耕一是何许人。”人们只知道，他每天8点前到岛津制作所上班，风雨无阻，一直坚持到今天。有意思的是，他在得奖前后的惟一区别是，同事们现在开始称呼他为“先生”了。
日本人发誓要夺诺奖
2001年3月，日本出台了第二个科学技术基本计划。该计划雄心勃勃地表示，要在50年内拿30个诺贝尔奖。当年10月日本科学家野依良志获得诺贝尔化学奖后，日本政府更是踌躇满志地重申了这一目标。2002年又是双喜临门，看来这个目标并非可望不可及。
为了达到上述目标，日本于2001年在瑞典卡罗林斯卡医学院内设立了“研究联络中心”，甚至还邀请诺贝尔评奖委员会的专家免费到日本旅游。日本人说自己大方，总是喜欢负担客人的费用，但诺贝尔基金会的人感到受了侮辱，安德斯·巴拉尼（Anders Barany）说：“基金会有足够的钱，到哪儿去也不需要别人出钱。”瑞典人认为，日本人的所作所为侮辱了神圣庄严的科学，其意图“直白得前所未闻”。英国《观察家报》则批评日本为了获奖采取了非常“露骨”的宣传战术。
对日本“50年拿到30个诺贝尔奖”的狂言，包括主办国瑞典在内的欧洲各国纷纷表示谴责。就连日本获奖者野依良治也评论说，日本政府“没有头脑”，纯属“狂妄之言”。
日本人连续获奖并非偶然
不过，2002年小柴昌俊和田中耕一的双双获奖，的确让人感叹日本的科研实力。至今，获取诺贝尔奖的日本人已经达到了12人，最近3年已有4人获奖。尤其是在化学领域，日本人已经连续3年获奖。照这样发展下去，“50年拿30个诺贝尔奖”实在不是吹牛。
看一看日本的基础研究，就会清楚它引人注目的成就绝非偶然。1998年，日本科学家发现中微子有静止质量；2001年，日本科学家找到了宇宙中存在“宇称不守恒”现象的有力证据；克隆牛技术基本达到实用化水平；正在研制世界最快的超级计算机“宇宙模拟器”。此外，日本在纳米和新材料研究等领域位于世界前列，并参与了国际空间站和人类基因组等重大国际合作科研计划。日本正积极在生物技术、生命科学、信息通信、航空航天、机械、环境、材料和能源技术等各个领域扩张。
无论时代如何变化，无论家境多么不同，孩子们的好奇心都是一样的。这种好奇心如果受到鼓励，可能引导一个人走上科学研究的道路。东京大学综合文化研究所教授高桥正征说，高中一年级的时候，他的作品沙丘植物研究曾获学生科学奖，从此，他迷上了植物生态学，一生探究植物奥秘。高桥说，在日本，不少研究人员都有年少获奖的经历。
以高桥所获得的学生科学奖来说，从1957年创办至今，它已经有了46个春秋。过去历届学生科学奖均由民间主办，2002年则是由负责制定日本科技政策的国家机构－－科学技术振兴事业团亲自上阵。学生科学奖的奖金也大幅增加，最优秀的“内阁总理大臣奖”从5万日元升到50万日元。在日本，这样的奖项多如牛毛。这些活动提高了日本青少年学生的科学兴趣和素养。出生于1959年的田中耕一，正是在这样的氛围中长大的。
日本并不只重视应用技术
在人们的印象中，日本只是一个善于模仿并消化吸收的国家。另外一点大家公认的是，日本是个应用技术强、基础科学弱的国家。在以前，这样的看法或许是正确的，但在金融危机和信息化浪潮后，日本已经由模仿、改良转向了自主、创新。
早在上世纪90年代中期，日本政府就提出“科学技术创新立国”的战略目标及相应的政策措施。在创新方面，日本既重视集体创新，强调团队精神与合作，也开始重视个人创新，特别强调培养年轻人的创新精神与尊重年轻人的创新设想。日本学者已经意识到人是创新的主体，有了创新的人才，才能创造出新观念、新设想、新技术。近几年日本经济不景气，2002年度的财政预算总额比上年大幅度减少，但科技领域的预算不降反升。近几年日本的科研经费也一直维持在国内生产总值的3％以上，比率居世界发达国家首位。比如2000年，美国的科研经费为2280亿美元，日本为1305亿美元。
日本的科研人员数量居世界第二。截至到2002年4月1日，日本科研人员达72.8万人，仅次于美国的110多万人。世界国际竞争力评价中心（IMD）将日本的综合国力从国际排行第4位降到了第16位，但其科技单项地位一直保持在第2位，仅次于美国。
