林蔚（Arthur Waldron）在华盛顿邮报言论版发表的这篇标题为“中国将出现的人民力量”的文章中指出，中国共产党在北京召开大会之际，媒体上充斥着各种揣测，谈的不是可能的改革措施，而是权力的问题：二零一零年满七十岁的中国国家主席胡锦涛如果下台，谁将接替他出任中国领导人？
他表示，二零零四年九月江泽民卸下中央军委会主席职务，至今胡锦涛集中权力于一身也才只有一年时间，但是现在报纸的头版已经开始出现接班的议题。中国古代新登基的皇帝面对的是危险的宫廷政治，不过中华人民共和国的统治者所面对的情况有所不同。
他说，中国古代皇朝是靠“天命”在统治，但是二十世纪初天命的概念即已消失，而由“人民”和“民主”等概念取代，人民是统治正当性的来源，民主则是决定统治者的方式。自清朝之后，每个统治者嘴巴上都挂着这些概念，即使是毛泽东也一样，不管他实际上有多么独裁专制。人民的概念进入权力传承的游戏规则，但是对实际情况的改变却很缓慢，到现在北京竞逐大位的方式仍更像是清朝的情况，而不像真正的民主。但是这种情况很可能难以持续下去。
他指出，中国是由政治局、中央军委会等单位成员组成的大约二十名共产党精英统治，这种精英统治不可能长久持续下去，因为这些人无法像毛泽东和邓小平一样，透过战功或者血腥整肃取得绝对的服从。过去省级领导人接到毛泽东或邓小平的电话会发抖，因为知道性命可能不保。现在胡锦涛打电话的时候，省级领导人只会想到要用什么策略来讨价还价。现在共产党精英的权力可说是名存实亡。
林蔚表示，无论用任何方法，中国共产党再也无法回到过去那种几乎可绝对控制中国的情况，不管是扩大武装内部安全部队、逮捕更多人、尝试控制包括网际网路在内的所有媒体、刺激经济成长，甚或是共产党进行内部改革，大概都没有办法做到完全的控制。今天在中国，只有人民才能让领导人或政府享有真正的权力，而这种情况只有透过公开的政治过程才可能发生。
他表示，一九八九年天安门屠杀事件后，各省得到更大的自主权，此后北京的权力一直在流失。强人邓小平死后一直存在的这种“没有政治（权力基础）的治理（governance without politics）”的状况，已经快要走到极限。其终结可能由上而下，例如透过很有计划的转型过程来达成。但是更可能的情况是，想要竞逐大位的人尝试诉诸人民来打破精英的把持；或者也可能由下而上，民众对贫穷和腐败的不满越来越升高，可能会造成高层变动。
林蔚指出，北京的共产党统治越来越像是精心安排的戏码，中国观察家无疑会继续注意北京的这场戏。但是他们不应忘记挤在戏院外越来越吵的人民。他说：“我们早晚会听到他们的声音，我们必须做好准备”。
