美国买卖文凭的现象可谓早已有之，著名作家钱钟书先生笔下的方鸿渐就从美国的克莱登大学购买了博士学位。在如今的美国，买卖文凭现象到底有多泛滥呢？
买卖文凭现象猖獗
玛丽恩·科利特温泽在得知女儿患上糖尿病后，马上带着女儿去找“医学专家”佩里看病，不幸被错误医治致死。原来，虽然佩里声称自己获得了一大堆医学学位证书，但这些文凭都是从假文凭作坊花钱买来的。所谓假文凭作坊就是那些只要交钱就能获得文凭的野鸡大学。它们提供的文凭和成绩单似乎可以乱真，事实上却与垃圾一样分文不值。
这种假文凭作坊现在几乎遍及美国各地。假文凭大致可以分为两类：一类干脆就是伪造的学历证书。假文凭作坊非法利用高科技手段伪造许多名牌大学的学历证书，美国凡是稍有名气的大学几乎都成为了假文凭的受害者。这些文凭有防伪水印和加密标记，还有校长的亲笔签名，看上去就像真的，甚至许多大学自己也看不出来其中的差别。另一类就是一没有校舍、二没有校园、三没有师资的“三无学校”，它们只拥有一个虚拟学校，学生通过付费而不用听课就能获得学位。以俄勒冈州为例，该州教育主管部门最近公布了一些专门出售文凭的学校，这些学校没有获得美国教育部或州教育部门下属任何一家合法教育认证机构的认证。这些学校包括路易斯安娜的哥伦比亚州立大学、怀俄明州的汉密尔顿大学和夏威夷的斯坦顿大学等。
假文凭作坊行事非常猖狂。记者在某个假文凭作坊网站上看到，它特地注明假文凭的用途，以吸引买主：“速成学位允许其持有人使用一些头衔（比如说博士或教授）或一些标明身份的名称（如MBA或 Ph.D）。比如您可以把这些头衔放在护照、驾照、信纸、信用卡等上面。”一些假文凭作坊甚至猖狂到用金钱赤裸裸地标注文凭。以 BostonNovaUniversity为例：学士学位，425美元；硕士学位，550美元；博士学位，800美元。同时获得这三种学位，需要1400 美元。如果另交360美元，你还可以获得一张非常漂亮的成绩单。更离谱的是，这些假文凭作坊还特地请买主不要害怕穿帮：
“这意味着任何人可以通过发邮件直接和院校联系的方式，核实你的学历。请注意，各个院校并不接受电话核查，必须以书面申请的形式，并附上该学员的许可信。而你通过速成文凭网获取学位的事实并不会被提及。”
假文凭作坊竟多达300多家
那么，美国目前的假文凭作坊究竟有多少呢？据有关部门的最新统计，美国共有300多家假文凭作坊。由于近年来美国经济不景气，许多人为了在竞争激烈的市场上找到好工作而打起了假文凭的主意，因此，假文凭作坊的生意随之红火起来，其非法利润比5年前翻了一番，每年单靠兜售虚假文凭就可赚得至少5亿美元的暴利。一些假文凭作坊一年的非法收入就高达5000万美元，每年的“毕业生”则多达1.5万人。
与此同时，虚假的教育认证机构也迅速增多，从10年前的五六家猛增到了2004年上半年的 260家。它们与假文凭作坊串通一气，迎合消费者的心理，给假文凭作坊颁发了许多所谓的认证证书。在上个世纪80年代负责打击假文凭犯罪活动的联邦调查局退休特工艾伦·埃泽尔说：“在过去，假文凭主要是夫妻合伙干，但现在它已经成为一种职业犯罪活动。而且，它还出现了高科技和全球化的特点，这种现象是我们过去没有遇到过的。”
用假文凭骗取工作，属于犯罪
假文凭作坊之所以泛滥成灾，是因为存在着一个巨大的买方市场，那么，购买假文凭的都是些什么人呢？美国有关部门的调查发现，其中很大一部分人确实是为了拿着假文凭去欺骗雇主，骗取一份工作。但是，也有一些人是在不知情的情况下上当受骗的，因为那些假文凭作坊个个声称自己是合法的教育机构，通过了教育认证机构的认证，但问题是这些认证机构本身都是非法的。比如说，上面提到的哥伦比亚州立大学不仅给申请人邮寄装帧精美的学校简介和招生目录，上面配有教学大楼和校园的图片，而且还宣称学校董事会成员个个都是博士。面对这种虚假宣传，上当受骗就在所难免。
萝拉·卡拉罕曾任国土安全部副部长的新闻秘书，因为假文凭事件被革职。卡拉罕说，她以为汉密尔顿大学和其他在网络上提供课程和学位的合法大学一样是真的。卡拉罕说，她没有时间和精力到传统学校学习，于是考虑了网络大学。“汉密尔顿大学自我推销说是四年制的学校，虽然它提供的是远程教育，但是它甚至还可以提供继续深造的学位。这听上去和我的目标非常吻合。”但实际上，美国根本就不存在汉密尔顿大学这么一所正规高校。
针对假文凭泛滥成灾的现象，美国联邦和地方政府纷纷给予了密切关注。来自缅因州的共和党联邦参议员苏珊·科林斯表示，这种歪风邪气如果不能尽快得到遏制，敏感岗位可能会雇用一些不合格的员工。假文凭甚至可能危及美国国家安全，因为外国恐怖分子完全可以拿着假文凭申请到美国读书。因此，许多州政府正在制定相关法律，比如俄勒冈和新泽西州最近明确规定，凡是使用假文凭去求职将被视为犯罪行为。同时，美国教育部携手联邦贸易委员会及人事管理局正式开通官方鉴定网站 (www.ope.ed.gov/accreditation)，通过网站列出约6900所经正规途径鉴定的学院、大学和职业学校等教育机构，帮助美国企业在招募员工时擦亮眼睛。
