阿吉拉是美国国土安全部（Department of Homeland Security）国籍办公室的负责人。布什（Bush）政府已责成该机构重新设计一份公民知识试卷和语文试卷，想成为美国公民的移民必须通过这两项考试。
目前，97%的人都能轻而易举地通过公民知识考试，他们只需回答诸如“白宫在哪里？”、“美国有多少个州？”之类的问题。同样，95%的人都能通过语文考试，题目包括阅读一句英文句子，然后再写一句英文句子等。去年，有418,332位移民通过了上述两项考试，正式成为美国公民。
没有人对如此之高的通过率提出异议。“如果不让这些人成为美国公民，这个国家又能得到什么好处呢？”曾担任新闻秘书、并由总统任命为国籍办公室负责人的阿吉拉反问道。他本人于1969年出生在波多黎各，自然成为美国公民。
然而，几乎所有人都反对这种考试形式：支持移民的人士声称它们太主观；学者们表示它们毫无意义；而且他们都认为这种考试愚蠢透了。“真是浪费时间，”哈得逊学院（Hudson Institute）研究移民的历史学家约翰•福特（John Fonte）说。该学院位于哥伦比亚特区，是一个思想保守的智囊团。福特的祖母于1956年参加了入籍考试面试，当时她为此钻研了一本长达283页的教科书。
阿吉拉没有具体透露他将如何对考试进行修改，只是说改版后的考试可不仅仅是考察记忆力。“如果只需要死记硬背，基地组织的成员都能轻易过关，”他表示。“考试应该鼓励人们学习公民知识，培养爱国精神。”
当前，合法和非法移民合计占美国居民总数的八分之一，因此改变决定谁能成为美国公民的规则是一件敏感而又复杂的事情，即便以华盛顿的标准来看也是如此。推出新型考试的计划已是9年前的事了，那时阿吉拉还没有担任国籍办公室的负责人。这项计划至少还要两年的时间才能完成。
在过去几十年里，入籍考试主要是与移民局官员的面谈，直到1986年这个过程才规范起来，采取了标准的考试流程。正如阿吉拉指出的那样，“几位并非学者出身的移民局官员一起列出了一份包含96个问题的问卷，其中既有很简单的问题，诸如谁是现任美国总统？也有很难的问题，如国籍申请表的名称是什么？”
目前负责移民事宜的美国国土安全部公布了上述问卷。在实际考试中，考官从中随机抽取10个问题，而想成为美国公民的申请人必须答对6个问题。在测试英语水平的考试中，考官给出两个句子，要求考生读出其中一句，并写下另一句。考官可以自己出句子，或者从政府公布的98个句子中任意挑选，其中包括“所有人都希望获得自由”和“他有一条很大的狗”之类的句子。
几乎从一开始，这种考试形式就招来了抱怨。支持移民的团体指责这种考试太主观，容易走样：谁能防止考官挑选难题，如“请说出保证或涉及选举权的修正案”，而不是容易的题目，如“美国国旗是什么颜色的？”
而保守团体担心的是，这种考试不能引导移民学习美国历史及政府的运作方式，无法促进他们的同化。“人们希望考试能让人思考成为美国人意味着什么，”马修•斯帕丁（Matthew Spaulding）说。他研究移民政策，在智囊团传统基金会（Heritage Foundation）工作。
因此在1997年，克林顿（Clinton）政府成立了一个委员会研究入籍考试问题以及其他移民政策。该委员会认为以前的考试无法考察申请人对于美国历史和公民学的“有用知识”。这个委员会随后就解散了。政府紧接着还进行了一系列调查，并得出了相同的结论。
2001 年，布什政府聘请一家考试公司编写学习指南，作为新型公民知识考卷的基础。但支援移民的人士表示，这份指南用语晦涩，想入籍的申请人可能会感到太难，里面采用了如“不可剥夺的权力”之类的词语。更糟糕的是，该指南成了自由派和保守派之间旷日持久的文化战的一根导火线，双方都指责对方忽视了美国的不足，或是轻视了美国的辉煌。但新的问题一直没有推出。
这家考试公司还编写了语文试卷，要求移民看图作文。在初步测试中，考试通过率大大降低。
于是这家考试公司被淘汰出局，在阿吉拉于今年4月接手推出新型考试项目之前，政府还进行了一些调查研究。此前，阿吉拉担任美国国际发展署（U.S. Agency for International Development）负责拉丁美洲和加勒比地区事务的新闻秘书。阿吉拉承诺，相关计划将于2006年完成，然后心理测验学家们将在2007年前推出新型试题，并于2008年正式采用。
阿吉拉表示，他希望仅对现有试题进行一些“改动”。例如，现在的问题是谁写了《独立宣言》，答案是汤玛斯 •杰弗逊•（Thomas Jefferson），新的试题也许会请申请人说出《独立宣言》中的一点内容。“根本权利是答案之一，”阿吉拉说。此外，语文试卷也将对考官的提问选择进行一定的控制。
阿吉拉还建议对移民进行考试辅导，对教授公民知识课程的教师进行培训，并研究学习指南，以帮助移民顺利通过考试。“如果考试通过率达到98%，我就很满意了，”他说。
移民团体并没有感到宽慰。由于美国国会和白宫要求修改移民法，支持移民的人士担心美国欢迎移民的态度可能会有所转变。“现在修改加入国籍的过程是危险的，” 麦克•瓦斯林（Michele Waslin）指出。他目前担任La Raza的研究主任，该团体主要为西班牙裔美国人争取教育和住房利益。
至于那些考前辅导，阿吉拉所在的国籍办公室只有320万美元可用于相关项目。他表示，美国教育部（Department of Education）另外拨出7,000万美元用于成年移民的公民知识教育。然而，这对于美国这样一个国家还是不够的，单是去年在美国生活的非本土出生的人口就有3,420万，其中既包括美国公民，也包括合法和非法居留的外国人。
在马里兰州银泉市，有35%的居民是非本土出生的。潘蜜拉•利思（Pamela Leith）为参加最近一期入籍考试的移民举办了培训班。这些移民来自萨尔瓦多、尼加拉瓜和多明尼加共和国，学费是一学期70美元。
不久前的一个晚上，身为公立中学教师的利思在讲授美国政府的三大部门。接着，她的学生练习回答入籍考试中的问题：“什么是宪法？”。“美国的最高法律，”学生回答说。当利思问道如果总统去世，谁将担任总统时，在洗衣房工作的贝蒂•萨丝多（Berte Rosa Saucedo）小心翼翼地说，“是副总统吗？”
在90分钟的上课时间里，在美国出生的12岁的威尔伯•落佩兹（Wilber Lopez）始终领先于他的父母亲。他把利思老师的问题翻译给父母听，并详细解释答案。当被问及为什么想成为美国公民时，在大楼里当清洁工的落佩兹太太很爽快地说，“因为我想获得选举权。”另外，她又说，威尔伯想当美国总统。 （华尔街日报网站）
