古人在治理国家上都注重教化百姓崇尚道德、讲信义，因为那才能从根本上解决人心的问题，使人心向善，那才是国家长治久安的保证。
史书记载，晋国重耳颠沛流离19年，成为晋国国君后奖赏功臣时说：“上赏赏德，教导我以仁义者受上赏；其次赏才，辅我以智谋，使我不受辱于诸侯者，受次赏；再其次赏功。”
晋楚城濮之战后，晋文公论功行赏时以狐偃属头功。先轸次之。诸将说：“城濮的战争，是先轸的计谋。”文公说：“城濮之战，狐偃劝我‘应该避楚（退避三舍），不要失信。’先轸说：‘应该与楚国交战，不要失去战机。’我听了先轸的话取胜了。但战争的胜利只是利于一时的功绩，而全信则是千秋万代的功业，怎么能使一时的功绩超过万代的功业呢？”
是故魏怔对唐太宗说：“求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义。”这才是长治久安之道。
《东周列国志》和《列子》都记载了晋国禁盗教人以德的故事。春秋时期晋景公时代，由于连年欠收，晋国严重饥荒。盗贼四起，闹得人心惶惶，国无宁日，国君很忧虑。大臣荀荀林父下令寻访国中能够抓盗贼的人。最后找到一个人，叫郤雍。他的眼光很厉害，光看相貌就能辨别谁是否是强盗。他带领人经常巡游市井之中，每当指出一个人是盗贼，就使人抓捕审问，果然真是盗贼。荀荀林父问他：“你怎么看出来的？”郤雍说：“我观察他们眉睫之间，见市中物品有贪色，见市中之人有愧色，见到我有惧色，由此推断这样的就是盗贼。”郤雍每日能抓盗贼数十人，一时间，社会治安是好了一些。那些强盗十分害怕郤雍，对他恨得要死。但奇怪的是盗贼越抓越多。
大夫羊舌职对荀荀林父曰：“元帅任命郤雍抓盗贼，盗贼没有尽获，而郤雍的死期快要到了。”荀林父吃惊的问：“为什么呢？”羊舌职说：“谚语说，‘能看到深渊中的鱼的人不祥，能够料到他人隐私的人会有祸殃。’依赖郤雍一人之察，不可能尽抓群盗，而合群盗的力量，反可以制郤雍于死地，他不死才怪呢！” 没过多久，盗贼们在一起商议说：“我们之所以遭到官府追杀，就是因为有了郤雍这个人，如果我们把他杀了，不就平安无事了吗。”几天后，郤雍偶行郊外，群盗数十人，一起攻击，杀死了郤雍，割下他的头跑掉了。
羊舌职的话传到了晋景公那里，晋景公召见羊舌职问道：“你所预料郤雍抓盗贼的事情一点也不错，然而怎样才能治理盗贼呢？”羊舌职回答说：“以智御智，就象用石头压草，草必然从缝隙中生长；以暴禁暴，就象用石击石，两块石头都会碎掉。故治理盗贼的方法，在于善化其心，使知廉耻，并不是以大量抓捕盗贼为政绩！请您选择国中道德高尚的人，给予荣誉，并使之教化百姓，有不良行为的渐渐就会自然转化，区区盗贼何须多虑呢？”景公又问道：“当今晋国，谁是道德最高尚的人呢，请你说说看。”羊舌职说：“没有超过士会的。士会的为人，言出有信，行依于义，温和而不谄媚，廉洁而不清高，正直而不亢，威而不猛，您应该重用他。”
士会将缉盗条例，尽行削除，专以教化劝民为善，渐渐人们重道德，讲信义，知廉耻，循礼仪，民风向善。有些劣行不改的人都逃到秦国去了，晋国无一盗贼，国家大治。
由此可见，采用堵及高压禁止的办法，都不能从根本上解决问题，鲧治水的事例已经说明了这一点；同样，类似做法也不能根治盗贼。教人以德，使人心向善，从根本上改变人心，才能治本。就象一个外科医生，医术再高明，也只能割除有病的部位，治标而不能治本。
