上述举动是欧盟与美国对中国的对外贸易施加压力的一步。在向WTO进行申诉前，欧盟刚刚决定从4月7日起将对中国产的皮鞋征收20%的惩罚性关税。
在商务部长古铁雷斯（Carlos Gutierrez）宣布将转变美国对华贸易政策重心，参议院推迟了原定于3月月底进行的《舒默-格雷厄姆法案》（Schumer-Graham bill）表决后，美国也做出了向WTO申诉的决定。这份由民主党参议员查理斯•舒默（Charles Schumer）和共和党参议员琳赛•格雷厄姆（Lindsey Graham）起草的法案要求人民币大幅升值，否则将遭到美国对所有中国进口商品强征27.5%关税的报复；不过，他们表示，若中国汇率制度没有进一步改进，他们最迟将于今年9月底再次提请参议院进行投票。
美国的这个举动，令不少观察家不解。他们认为，这将导致中国国家主席胡锦涛的4月访美行程中出现不友好的气氛。此外，欧盟与美国在汽车零件问题上能取得一致，实属罕见，因为在超过330件的WTO申诉中，双方经常唱对台戏。
这是中国自2001年加入WTO后的第二次遭到申诉。2004年3月18日，美国正式向世贸组织提起申诉，指控中国在半导体生产方面实行的税收政策使美国半导体出口商“处于非公平竞争的地位”。同年7月14日，中美在日内瓦正式签署“中美关于中国积体电路增值税问题的谅解备忘录”，宣布取消退税政策，中美半导体税收政策争端终于得到解决。
今年1月，美国政府威胁将向世贸组织提起申诉，从而迫使中国取消了向原产于美国、泰国、南韩和台湾地区的进口未漂白牛皮纸板（kraft linerboard，一种用于制造包装纸箱的材料）征收的反倾销税。美国向中国出口的牛皮纸板在2004年超过1.32亿美元，令中国成为美国厂商的第二大市场。 在汽车零件问题上，快速解决牛皮纸板争议的那一幕也几乎上演。美国贸易代表罗伯特•波特曼（Robert Portman）表示，美方就此问题已与中国交涉超过一年，甚至在做出向WTO申诉的决定前依然与中国驻美大使进行最后的磋商。
在正式宣布向WTO申诉时，波特曼说：“作为一个成熟的贸易伙伴，中国应对其行为负责，承担因而带来的后果。中国进口汽车零件的法规，违背了它对WTO的承诺。虽然我们就此问题多次恳请中国给予关注，但问题却依然存在。因此，我们希望通过向WTO提起申诉，能有助于问题得到快速有效的解决。”
“正如美中贸易政策所规定，若对话将无法取得进展，我们将毫不犹豫地采取法律手段。同时，美国也将同我们的贸易伙伴一道合作，共同推进中国市场和贸易的开放，敦促其承担其应有责任。而今天的决定（向WTO申诉），显然也是出于同样目的。”波特曼进一步指出，美国将与欧盟通力协作，以解决彼此与中国的汽车零件争议。
当被问及缘何此时向WTO申诉时，他说：“这其中没有任何政治含义。我们认为，现在是时候彻底解决这个问题乐，这个决定合情合理，而非咄咄逼人。”
欧盟贸易专员曼德尔森（Peter Mandelson）强调更希望通过谈判来解决该争端。“磋商有助于我们弄清法律问题，因而我个人仍倾向于通过对话，来寻找一个合理的解决方案。”
这次申诉，主要涉及到中国对进口汽车零件的征税幅度（视进口零件在整车价格中的比例变化而不同）。汽车零件的最低进口关税为10-14%，而整车的关税为28%，在几年前还要更高。实行此种税收制度，就是为鼓励外国企业来中国本土发展汽车工业。
在该政策的刺激下，中国的汽车产量迅猛增长。不过，这项税收政策却产生了意想不到的副作用：为获得较低的关税优惠，在中国投资设厂的外国汽车制造商纷纷开始进口汽车零件，然后组装成整车。这样，中国政府发展其国内汽车零件产业的目的受到挫折，而北京视该产业为其汽车工业发展的重要支柱。
去年4月，中国出台了《构成整车特征的汽车零部件进口管理办法》，以期促使合资企业提高核心零部件的国产化，逐渐减少对进口零部件的依赖。汽车零件进口商需要向海关提供一份进口零件及价值的详细报告；一直享受零部件进口关税优惠待遇的进口组装车，将不能再以散件名义进口而变相逃税。而且，一旦中国认定“进口零部件的价格总和达到该车型整车总价格的60%及以上的”，将直接按整车征收关税。
问题是，该政策违背了WTO规定。美方认为，美国产的汽车零件在中国被征收高关税，因而在采购时遭遇“歧视”，并称这与1994年关贸总协定（GATT）的第二条与第三条相冲突，更违反了中国加入世贸前与美国达成的协议。
在全世界汽车产业一片萧条，中国的汽车业却“一支独秀”的背景下，这个冲突更显得意义重大。
福特与通用这两位汽车巨头令人尴尬的经营状况（甚至有评论家担心通用会破产），则是美国汽车产业发展的真实写照；而欧洲同行的情况也好不到哪里。为了保住它们在中国汽车及汽车零件市场的份额，美国和欧盟决定采取强硬措施─向WTO申诉。
来自中国商务部的资料显示，美国去年向中国出口了5.58亿美元的汽车零件，比上年增长13%；整车出口几乎翻了一番，达到了12,966套。欧盟的出口资料则显示，欧盟2004年向中国输出了总值为16亿欧元（合19亿美元）的汽车零件（含公共汽车和拖拉机）。
尽管欧美对中国的新政策表示不满，扎根中国的西方汽车合资企业依然保持了增长势头。尽管去年10月在美国申请了破产保护，德尔福公司（Delphi Corp.，通用的前子公司，如今是美国最大的汽车零件供应商）表示，随着中国业务的不断扩展，它在中国的采购额将扩大至10亿美元。而法雷奥集团（Valeo SA，欧洲第三大汽车零件制造商）表示，它在中国的采购业务将增长至4.5亿欧元。
来自德国斯图加特的博世（Robert Bosch GmbH，世界最大的汽车零件制造商）去年11月宣布，2007年中国市场将有望为它创造30亿美元的收益。同时，它将扩大雇员人数，以迎合日益增长的需求。它在中国已拥有20家工厂，还计划在2007年前再投资6.5亿欧元。
一般估计欧美汽车零件企业会因政府向WTO申诉而欣喜若狂；其实不然，这或许是因为这些企业已经在中国的汽车零件产业中有着相当的利益。
美国动力设备制造业协会（Motor and Equipment Manufacturers Association）的国际事务主管布莱恩•杜根（Brian Duggan）对《纽约时报》说：“制定合理的规则，非常重要。不管是现在，还是将来，中国都将是个大市场。因而，我们希望我们的贸易官员能处理好这场争执。”
美全国制造商协会（National Association of Manufacturers）副主席佛兰克林•瓦格（Franklin Vargo）表示：“这是个好消息。布什政府之前宣布将引入新的对华贸易政策，这个决定表明它要动真格了。”
就在美国参议院决定推迟表决《舒默-格雷厄姆法案》的同时，民主党议员马克斯•鲍克斯（Max Baucus）和共和党议员查理斯•格拉斯力（Charles Grassley）向国会提交了《格莱斯利-鲍克斯法案》，要求美国财政部应增设一名助理部长，专门关注对美国经济产生影响国家的汇率问题。法案还要求，美国的贸易代表应拥有更多授权及新的应对工具去处理贸易方面的问题。
鲍克斯说：“我向来赞成美国贸易代表采取强硬措施。向WTO申诉，正是朝着正确方向迈出了令人欢欣鼓舞的一步。我们在对华关系中的位置充满风险，一部分是因为中国常不按规矩出牌。”
据中国媒体报导，中国商务部对美国和欧盟把关于汽车零件的纠纷诉诸世贸组织的决定表示遗憾。商务部官方网站（www.mofcom.gov.cn）3月31日称，“中方正在认真研究欧盟和美国的磋商请求”，但截止当天中午，此中文消息的英文版本仍未在其英文站点出现。
根据WTO处理贸易纠纷的作法，中国与欧盟、美国有着60天的磋商期。该争议有望在此期间得到解决，因为布鲁塞尔（欧盟总部所在地）和华盛顿都表示希望在 WTO开始正式裁定前找到解决方案。一旦磋商未果的话，欧盟和美国将要求WTO成立一个专门的委员会，进行裁决。同时，另有报告称，美国还打算单独就中国猖獗的盗版产业向WTO提出申诉。
对汽车零件的争议紧盯不放，正说明美国在贸易上对华施压的重心已从人民币汇率转移至多种手段。
格拉斯力-鲍克斯法案，和古铁雷斯在北京的讲话（加强知识产权保护，对中国和美国是双赢），也暗示了这种政策的转变。但这些发展也非刻意编排，因为这涉及到了美国政府中的多个部门，而且它们的立场也时不时发生转变。
其他如前面提到的知识产权保护的申诉，可能很快也将提起。美中贸易争议出现了一个有趣的模式：先是多轮谈判让人精疲力竭，最后彼此让步，皆大欢喜。双方去年达成的纺织品协定、人民币实现升值正是美国多年施压的结果。
在此次汽车零件争议中，同样结果有望出现。考虑到美国今年11月将举行中期选举和持续扩大的美中贸易赤字，华盛顿极有可能继续向北京施压。
而欧盟虽然不如美国强硬，但也出现了主张在对华贸易中采取强硬立场的明显趋势；欧盟对中国鞋子征收高额关税就是例证。欧盟对华贸易赤字远不及美国，但这种局面很快就会改变。中国企业发觉欧洲不会象美国那样频频采用保护性贸易措施，因而纷纷加大了对欧洲国家的出口贸易。但如果这种趋势一直发展下去，欧盟对华贸易赤字将快速扩大，届时欧盟也不得不向美国“取经”了。
