要追根溯源的话，前苏联空军欲与美国空军 AGM- 129 “先进巡航导弹”抗衡的同类武器并不是Kh-555导弹（甚至Kh-555不在前苏联空射巡航导弹的研制名单中），而是Kh-101战略空射巡航导弹，原本在20世纪90年代初期至中期便可问世服役。然而受前苏联后期政治经济形势的影响，以及解体后俄罗斯一时拿不出钱来注资，因此Kh-101导弹研制项目的进展非常缓漫。海湾战争中美国空军首次使用了AGM-86C“空射巡航导弹”（ALCM），而且其新一代空射巡航导弹AGM-129A也在90年代初如期诞生，这使得俄罗斯倍感压力。鉴于Kh-101导弹计划严重滞后，俄罗斯另辟蹊径，利用前者已经开发出的新技术，对现役Kh-55导弹进行改造，开发出Kh-555导弹。就这样，Kh-555导弹便作为替补上场，与美国空军的AGM-129导弹展开了一场迟到整整10年之久的比拼。
替补对阵主力
上个世纪80年代初期，美国AGM- 86“空射巡航导弹”和苏联Kh-55（北约国家称为AS-15“肯特”）空射巡航导弹相继研制成功，并进入两国空军服役。其中，AGM-86是一种全天候多用途战略空射巡航导弹，主要由B-52H“同温层堡垒”战略轰炸机携带，射程1500-2500公里，圆概率误差小于100米，战斗部可选核弹头或常规弹头，能准确打击并有效摧毁预定目标，但该型导弹的飞行速度低，易被拦截，且无法打击运动目标。苏联Kh-55也是一种多用途战略空射巡航导弹，由图- 95“熊”和图-160“海盗旗”重型战略轰炸机携带，高亚音速飞行，最大射程2500公里，圆概率偏差小于15O米，战斗部为一枚20 万吨TNT 当量的核弹头。苏联还研制了增程型Kh-55SM导弹，采用了地形匹配（TERCOM）制导系统，射程增至3000公里，命中精度也进一步提高。
美国空军清醒地意识到：Kh-55导弹在射程、战斗部威力等方面超过了AGM-86导弹，命中精度也接近AGM-86导弹的水平，因此美方的技术优势已经越来越小，加之AGM-86因不具备隐身性能，而且飞行速度较低，很容易被未来先进的防空系统探侧和拦截。1982年，美国空军便着手新一代隐身空射巡航导弹----AGM-129“先进巡航导弹”的研究，通用动力公司在1983年获得研制合同。几乎就在同时，苏联方面也提出了赶超美国的新型空射巡航导弹发展计划，这就是彩虹设计局主持研制的Kh-l01导弹，同样把隐身突防性能作为新型导弹的重要技术指标提出来。就这样，苏联和美国鸣枪开跑，开始了新一轮空射巡航导弹研制的竞赛。
在这场军备竞赛中，美国凭借其雄厚的科技实力跑在了苏联的前面。1985年7月，通用动力公司完成了 AGM-129A原型弹的首次试飞。1990年6月，第一枚生产型AGM-129A导弹交付给美国空军使用。美国空军最初计划购买多达2500枚导弹，完全取代AGM-86 “空射巡航导弹”，但采购总数后来减少到1000枚。和许多其他武器采购项目一样，AGM-129A导弹也受到冷战结束和国防经费减少的影响，1992 年，美国空军宣布在完成460枚之后停止该型导弹的生产，最后一枚也就是第460枚AGM-129A导弹于1993年交付。另外，美国还研制了一种改进型导弹，称为AGM-129B导弹，但关于该型导弹的细节至今仍然是一个谜。来自美国五角大楼的消息称，与A型相比，B型导弹在结构和软件系统方面进行了改进。不过还有几种说法也很盛行，如：AGM-129B是“先进巡航导弹”的非核改进型计划，但最终因未提供资金而夭折；导弹的研制工作事实上已经完成，但从未投入生产。
相比之下，苏联Kh-101导弹的研制进展就很不顺利。苏联空军在研制之初提出的技术要求是：具有空投鱼雷类似结构的现代远程巡航导弹，使用雷达吸波材料和其他隐身技术，将雷达截面积降到最低水平。彩虹设计局负责导弹的整体设计工作，苏联第二中央科学研究院则主要承担隐身技术的研究。由于设计要求高，必须使用多种新技术和新材料，因此研制的难度很大，而且在动力系统等关键部件的选择上几度反复，造成工程进度滞后。更为严重的是，在苏联后期即80年代末90年代初期，苏联经济下滑，内部政治动荡逐渐显现出来，Kh-101导弹和其他很多尖端武器研制项目一样受到冲击，到苏联解体时这些项目大部分嘎然而止，彩虹设计局也处于半关门歇业状态。
接过苏联传下来的接力棒的俄罗斯，在独立初期根本无力推进众多的武器研制项目。但面对美国AGM-86空射巡航导弹在实战中逞威，AGM-129 导弹整装待发，俄罗斯重启Kh-101导弹项目，要知道苏联时期战略空射巡航导弹一直是苏联手中的长剑，俄罗斯希望继续高举这柄长剑，取得与美国最基本的战略平衡。彩虹设计局的技术人员从仓库中整理出大量技术资料，经过仔细研究得出这样的结论，如果按照原来的研制计划，Kh-101导弹短时期内还拿不出来，但该项目的部分技术已经可以实用。于是彩虹设计局采取折中方法，利用Kh-101导弹项目已经开发出的部分新技术对原Kh-55导弹进行改造，改进后的导弹被命名为Kh-555，并于1999年开始对Kh-555导弹进行飞行实验。Kh-555 导弹是一种过渡型解决方案，Kh-101导弹项目仍在进行当中，以将最终取代Kh-555导弹。
俄罗斯空军远程航空兵部队在 2004年11月接收了首批Kh-555 导弹，用于装备驻萨拉托夫州恩格斯空军基地的图-160和图-95MS战略轰炸机，2005年5月进行了实弹试射，取得成功。在2005年8月俄与部分独联体国家举行的“战斗友谊2005”联合军事演习中，俄罗斯空军的图-160“海盗旗”战略轰炸机再次试射了Kh-555导弹。
比武论剑
俄罗斯Kh-555与美国AGM-129A导弹在作战性能上究竟谁占上峰，谁又屈居次席？总体而论，这两种导弹的性能相当接近，但俄Kh-555导弹是应急之作，有追赶美国AGM-129A 导弹的痕迹，在某些方面尚达不到AGM-129A的技术水平。
基本设计 AGM-129A是种低可探测性空射战略巡航导弹，无论是在射程、命中精度还是生存能力方面都比AGM-86“空射巡航导弹”有很大的提高，用于打击任何潜在敌人领土上任何位置的重防护硬目标。在设计上使用了许多美国在80年代开始研究的新技术，包括隐身技术、复合制导技术等。在气动外形上，大小与AGM-86导弹基本相同，但形状不同，选择了光滑大曲率半径流线型弹体和外表光滑尺寸较小的翼身融合体。主弹体呈圆柱体形，前掠主翼较长，安装在弹体中部靠后的上方，尾翼由平尾和垂尾组成，垂尾向下，弹头就像是削尖的铅笔头，呈尖锥形，弹体上见不到进气道，这一气动布局比较新颖。导弹长6.35 米，翼展3.10米，弹径705毫米，全重1680公斤，亚音速飞行，动力系统选用威廉姆斯F112-WR100型涡轮风扇发动机，推力3.25千牛，最大射程3000公里。
俄罗斯Kh-555导弹在设计使命、作战需求等方面与美国的AGM-129A导弹如出一辙。Kh-555由 Kh-55导弹发展而来，但由于采用了俄罗斯在80年代后期及90年代早期开发的大量新技术，因此决不是Kh-55导弹的简单改进型，而是介于Kh-55 与Kh-101之间的一种导弹，主要用于打击敌人纵深的重要目标，如政治军事中心、铁路枢纽以及碉堡掩体、野战车队、部队集结地等。在气动布局上，Kh- 555导弹没有美国AGM-129A导弹那样“前卫”，主弹体为圆柱体形，弹头钝形，后掠主弹翼安装在弹体中部，尾翼由平尾和垂尾组成，但垂尾向上，所使用的R95-300涡轮风扇发动机吊装在弹体后部的下方，这一结构布局也很有特色。导弹全长6.04米，弹重1250公斤，飞行速度500-1200公里／时，可在50-10000米的高度飞行，射程2000-3000公里。
两相比较，美国AGM-129A 导弹在基木设计上更具有现代化特征，采用全新设计；俄罗斯Kh-555导弹则采用较为传统的外形结构，并结合了俄空射巡航导弹的一些设计风格，如发动机布置方式，各有特色。AGM-129A导弹的尺寸和重量均稍大于Kh-555导弹，两者的最大射程相当，但俄罗斯Kh-555导弹的飞行速度最大可达到音速，要优于AGM-29A导弹。
隐身性能 由于巡航导弹的飞行速度普遍相对较慢，因此良好的隐身性能是躲避敌方防空火力、保存自身并完成预定打击任务的重要指标。AGM-129A和Kh-555是美俄现役最新的低可探测性战略空射巡航导弹，是同类导弹中的佼佼者。其中，美国AGM -129A导弹从外形、结构设计到材料、发动机都坚持“将隐身进行到底”的设计思路，因此其隐身效果更佳。俄罗斯的Kh-555由于在整体设计上没有摆脱 Kh-55导弹的旧有框架，故其隐身效果稍逊一筹。如果是全新设计的Kh-101导弹，则当可与美国的AGM-129A相提并论。
AGM-129A导弹采用多种手段来降低雷达反射截面积，如独特的隐身气动外形设计、巧妙的翼身融合结构布局和大后掠多面体的头锥设计，主弹翼可收缩进弹体内，尾部三片控制面也可折叠成埋入的低阻构形，使导弹具有较好的隐雷达、隐红外和隐声学的性能；弹体和翼面均采用吸收电磁波的复合材料和吸波涂料，大幅度地减小了导弹对雷达电磁波的反射；选用耗油率低的涡轮风扇发动机并用气冷式高压涡轮叶片，可提高推力和增大射程，明显降低红外信号特征；进气道和排气装置均进行了特殊设计，其中进气道采用埋入式设计，前端窄，后端随深度逐渐变宽；排气装置装在翘起的尾翼下面，喷口放在凹陷处，靠后弹身遮蔽，以减少发动机喷气流的红外信号特征，可躲避敌方战斗机下视雷达的探测。
俄罗斯Kh-555导弹运用了原本为Kh-101导弹开发的部分隐身技术，由俄第二中央科学研究院与彩虹设计局共同完成。基于技术上的差距（主要是制造工艺方面）以及资金上的困难等因素，俄罗斯在Kh-101导弹上采用了与美国同类导弹不同的隐身技术发展途径，包括使用雷达吸波涂层和吸波材料，采用有频率选择特择性的材料对弹上雷达进行屏蔽，以及使用离散的等离子场对弹上雷达进行隐身等。据计算，采用上述隐身措施后，Kh-101导弹的雷达反射截面减少为原来的1/14。当然，Kh- 555导弹只使用了部分技术，其隐身效果达不到Kh-101的水平。
战斗威力 导弹的作战性能最终体现在战斗威力上，而战斗威力又与战斗部的爆炸当量、命中精度、载机所能携带的弹药量息息相关。美国AGM-129A导弹配备与AGM-86B一样的W-8O- I可变当量热核弹头，爆炸威力为0.5-15万吨TNT当量，也可改用常规高爆炸药战斗部。制导系统为一套中段惯性导航系统以及一套末段地形匹配制导系统，命中精度在30米到90米之间，进入作战部署的AGM- 129A导弹在升级改造期间很有可能配备了GPS接收机，以进一步提高命中精度。美国空军最初计划将AGM-129A 安装在B-1B 轰炸机上，但至今只部署在B-52H 轰炸机上。一架经过改装的B-52H可携带多达20枚AGM-129A导弹，其中8枚装在内部弹舱的旋转发射架上，另外12枚分别挂装在2个机翼下面。
Kh-555导弹主要携带常规装药战斗部，重约360公斤，可选用子母弹头，当然也可携带一枚20万吨TNT当量的核弹头。制导系统采用了为Kh-101导弹开发的相关技术，采用惯性制导系统，并由卫星导航系统支持中段制导，使用一套图像匹配制导系统实施精确末段攻击，圆概率误差小于 100米，甚至可以达到20米左右。俄罗斯空军目前现役的图-95MS和图-160轰炸机稍加改装后均可携带Kh-555，其中前者可携带8枚，后者可携带12枚，这两种轰炸机经空中加油后均可抵达全球任意地点实施精确打击任务。俄宣称这种导弹的制导系统能够突破世界上任何先进的弹道导弹防御系统和防空系统。
通过上述分析可以看出，Kh-555 导弹如果携带核弹头其爆炸威力大于美国的AGM-129A 导弹，携带常规弹头时则两者的爆炸威力相当，圆概率误差也基本持平。但是AGM-129A 导弹的成本非常高昂，采购单价高达673.4万美元，目前美空军装备总数只有460枚。Kh-555导弹则低廉得多，估计单价在150万美元上下，与美国 AGM-86差不多，俄空军目前正在将大批的Kh-55导弹升级改装到Kh-555标准，而且俄空军的图-95MS和图-160均可携带，使用灵活，只是相同架次出动的载弹量不如美国空军的B-52H。两国空军的轰炸机携带上述导弹都可实施全球打击。
结束语
如果是在15年前，苏联和美国战略空射巡航导弹的对决就等于是你死我活的较量，在冷战结束快15年的今夭，双方的角逐依然存在，只不过激烈程度和方式有别而已。俄罗斯深知凭其现在的实力根本无力与美国进行军事对抗，唯有重点突破，集中技术和财力研制几种“撒手锏”武器，以打破美国的垄断。Kh -555 亮相登场，代替Kh-101誓与美国空军的AGM-129A一决高下，其意义不在于希望在军事上能够压倒美国，而在于显示俄罗斯仍然是不可忽视的军事大国，警告美国等西方国家不要忘了俄罗斯的存在，也就是说其政治意义要大于军事意义。
Kh-555刚进入现役，俄罗斯就已决定对其进行进一步的改进，拟将其最大射程增加到5000公里。同时Kh-101导弹也有望在未来几年内完成研制工作并投入使用。俄军事专家认为，俄完全有能力制造射程达1万公里的巡航导弹，其弹头可以穿透6.5米厚的特种混凝土，且不受白天或黑夜的限制以实施真正的全天候打击。然而相对于美国的导弹研制计划，俄罗斯目前的导弹发展和改进项目，无论是进一步改进的Kh-555，还是Kh-101都不得不低头认输。
美国空军现役的AGM- 86 和AGM -129A 空射巡航导弹按使用寿命将在2030年前退役，所以美国已经开始研制全新一代战略空射巡航导弹。美国空军对新型战略空射巡航导弹提出的技术要求包括：采用新的制导技术，提高命中精度和增加机动能力，其中打击精度在3米以内；采用新型发动机和高能高密度燃料，大幅度增加射程，在载荷不变的情况下，射程比现役导弹增加至少一倍，达到6000公里以上；使用更先进的隐身材料和技术，通过综合利用雷达、红外和声学等隐身技术，导弹的雷达反射截面、红外信号特征和噪声将进一步减小，使敌方的防御系统无法探测和跟踪；发展高超音速技术，提高快速打击能力，新一代空射巡航导弹的飞行速度将是目前所示用导弹的数倍。照这样的技术水准，俄罗斯在新的角逐中将无法再与美国竞争。但就像Kh-555导弹一样，如果俄罗斯在今后能倾力研制出一种高性能巡航导弹，未来两国的较量仍有看头。
