据北京科技报报道，狗能嗅出癌症的事实和观点最早可追溯到1989年，近来类似事件变得多了起来。
英国伦敦的两位皮肤病学家在英国著名医学杂志《柳叶刀》上描述了一个有趣的病例：一名44岁的女性患者要求切除她腿上的一颗痣，因爲她的狗总是凑到她的腿上嗅闻这颗痣，令其不胜其烦，一天她的狗甚至试图咬掉这颗痣。痣切除手术后的检查结果令人大吃一惊，这颗痣是恶性黑色素瘤，是一种致命性皮肤癌。由于发现得早，这位女性保住了性命。
2001年，两名英国医生也描述了一个病例。一位66岁的男性患者腿上长了一块湿疹，已有18年。一天，他养的宠物犬开始不断地嗅闻他的湿疹。狗的举动让他非常吃惊，并迫使他到医院进行检查。检查结果显示，他患了皮肤癌。皮肤癌被很快切除后，他的狗就不再对他原来的湿疹部位感兴趣了。
用鼻子嗅出癌症”的研究并非毫无理由的噱头，因爲癌症病人体内会出现一些生化上的变化，例如在他们呼出的气体中会出现一些烷烃和苯衍生物，尿液中会出现一些特殊蛋白质，肿瘤组织会随着自身的增大释放出挥发性有机化合物，尽管它的释放量极其微小，但也逃不过狗那灵敏异常的鼻子。
2004年，英格兰白金汉郡的阿 默莎姆医院的卡罗琳·威利斯博士和“聋人听力犬组织”的研究人员用医院职员养的6条宠物犬作爲试验物件。
研究人员从36名膀胱癌患者和108名志愿者身上采取了尿样。6条狗 在测试中都盯上了一名志愿者，都判定其尿液爲癌症病人的尿液，而在先前的检查中，这名志愿者是完全健康的。于是，医生们爲这名志愿者做了更详尽的检查，结果在其右肾内发现了危及生命的肿瘤。
虽然科学家还不确定狗闻到的是肿瘤的酵素、蛋白质、抗体还是其他成分。研究人员发现，癌细胞释放的分子与健康细胞不一样，狗高度敏感的鼻子有 捕捉到这种气味的可能。
据路透社纽约1月12日报道，美国加利福尼亚州圣安塞尔莫的一家专门致力于癌症研究的慈善组织松树街基金会的研究者发现，受过训练的家养宠物狗可通过病人呼出的气体辨别出癌症患者，尤其是对肺癌或者乳腺癌病人。它们对99％的肺癌患者都做出了 准确的判断，而对乳腺癌患者的检测准确率也高达98％。
麦卡洛克的小组发现，狗能在样本中准确发现癌症病人的呼气样本，即使研究人员在考虑到肺癌病人是否抽烟的因素而调整结果后，其准确率仍在90％左右。狗还能发现早期肺癌和乳腺癌。他们的研究结果发表在最新一期《癌症综合治疗》上。
来自佛罗里达大学感官研究所的负责人詹姆斯·C·瓦尔科说， 2004年他和同事们研究发现，狗能嗅出黑素瘤病人。他说，研究的下一步将是确定狗鼻子的这一功能是否能用于临床诊断或者是发现其他类型的疾病。
