到1945年初，B-29轰炸机对东京等日本大城市进行的无数次白天重点轰炸，但是收效甚微。而美国陆航反而损失了150多架B-29轰炸机，上千名机组成员血洒长空。
日本军国政府说“日本是天皇之国有神灵庇护，不会被外敌轻易侵犯”；因此，东京市民对美国在大白天的轰炸没有太大的恐惧；兵工厂的生产也未受太大影响，工人们加班加点地制造出各种武器、弹药和军需品，源源不断地送往前线；一些军国主义狂热分子甚至在美军轰炸时在街头饮酒作乐，仰头冲着美国轰炸机大笑……
为什么只带燃烧弹？这是木制的东京
1945年1月底，美国陆航总司令阿诺德将军委任柯蒂斯?李梅少将接任负责对日战略轰炸的第20航空军司令部指挥官。年仅38岁的李梅是当时美国陆航最年轻的将军，他曾在欧洲战场指挥B-17轰炸机部队对德国进行战略轰炸，取得了骄人的战绩。李梅仔细比较了日本与德国在工业生产模式上的区别，发现日本不像德国依赖大规模集中的工业中心进行统一生产，而是先由分散在居民区的小作坊生产零部件，再送进大工厂进行组装。因此，对德国工业中心致命的白天集中精确轰炸方式，在对付日本星罗棋布的小作坊时却难以奏效。此外，他还发现了日本城市特有的弱点，比如：夜间防空能力差；住房密集且多为木板结构，极易起火；消防能力差。
1945年2月底，美国海军陆战队攻占了硫黄岛，为B-29赢得了轰炸日本本土的中转机场。获此喜讯后，李梅决定事不宜迟，必须尽快开始对日本本土行之有效的轰炸。鉴于日军夜间防空力量很弱，李梅决定对轰炸战术进行彻底改革：他命令B-29卸下除尾炮以外的所有武器，全部携带燃烧弹，这样B-29拆除武器所节省的重量，加上不必采取高空密集编队飞行所节省的燃料重量，可以使每架B-29载弹量从昼间精确轰炸时的平均3吨，增加65%达到7吨以上。
对于这些改革，上至阿诺德将军，下至每个B-29机组成员都大吃一惊。它无异于用所有B-29轰炸机和机组成员的生命进行冒险。但李梅本人却十分自信，在战前动员时，他大声疾呼：“我们要烧掉那些木板做的日本城市！让我们放一个日本人从未听过的大鞭炮！”这些言语让所有机组成员都深受鼓舞，转入紧张的备战工作。
首次采用燃烧弹轰炸东京的出发时间定在了3月9日。
3月9日白天，东京街头一片繁荣景象，第二天3月10日就是日本军国主义的“军人节”。在战时这是一个重要节日，由于大部分人家中均有亲属参军，东京市民相互问候，希望远在前线的亲人平安。然而，他们不曾料到自己却将大难临头。
3月9日傍晚5点34分，托马斯?鲍尔准将率领334架B-29“超级空中堡垒”从马里亚纳群岛的塞班岛和提尼安岛机场起飞，扑向日本东京。东京时间3月10日零时15分，B-29机群最前面的2架导航机飞入寂静的东京市区上空，在距地面不足500米空中呈十字交叉地投下了两串凝固汽油弹，瞬即燃起了两条火龙，构成了一个巨大的十字，为高空中的B-29主机群标明了轰炸坐标。紧接着，300多架B-29依次鱼贯而下，向东京狂泻了2000多吨燃烧弹。期间，还有数十架经过改装的B-29直接撒下了数十吨汽油，原本零散的火焰迅速聚集成一股烈焰风暴。
一时间，风借火势，火助风势，烈火席卷了整个东京，一切全都被点燃了。地面温度几乎在瞬间接近1000摄氏度，树木、房屋以及人体全都发生自燃，连金属都被熔化了。地面上，大火像洪水般蔓延开来，四处逃窜的人群来回狂奔。但火焰很快就将他们舔倒，并迅速化为燃烧的焦炭。一些为了求生的人跳进池塘和河流中，但池水和河水在高温下也已沸腾，将他们活活煮死。剧烈燃烧产生的热浪甚至使天空中B-29轰炸机也上下颠簸，机组成员事后才发现原本银色的机腹都被熏成了黑色。
待到天亮后，幸存者们被眼前的一切惊呆了：大部分建筑物荡然无存，街道已无法辨识，只剩下东倒西歪的水泥柱和钢筋混凝土的残垣断壁。一位幸存者回忆道：“我家附近所有的房屋都变得像融化的糖块一样。河水几乎都蒸发掉了，无数烧焦的尸体遍布干涸的河床。士兵和警察们正在堆放着死尸，尸体呈各种姿势蜷缩着。空气中弥漫着烧焦的臭味。天啊！那一刻我怀疑自己是否还在人间。”
伤亡超过挨原子弹的广岛
3月10日凌晨的东京大轰炸摧毁了东京63%的商业区和20%的工业区，战果远远超过了之前历次所有轰炸的总和。美军3年来一直想要捣毁的22个东京兵工厂被彻底焚毁。据当时日本政府统计，在当晚的轰炸中有约10万人被烧死(另一种说法是8万人)，另有10万人被不同程度烧伤，伤亡人数竟超过了后来遭到原子弹袭击的广岛。轰炸中，美军有9架B-29被击落，5架被重创，后来均在近海迫降，飞机上的大部分空勤人员都被美军潜艇救起，还有42架被击伤，但都安全返回了基地。
3月10日以后，李梅又指挥B-29轰炸机部队继续对东京以及名古屋、大阪、神户等大城市进行了持续达3个月之久的燃烧弹轰炸，使其遭受了毁灭性破坏。至6月中旬，李梅又将燃烧弹轰炸范围扩大到其他中小城市和交通线。烈火燃遍了整个日本。
60年过去了，人们纪念这次轰炸，是反省历史，还是挑起新的仇恨？今年2月，德国也举行了德累斯顿大轰炸60周年的纪念活动。
德国社会民主党的一位州议员科尔内留斯?魏瑟说：“我们不能忘记德累斯顿(遭轰炸后的)地狱般景象，但是更不能忘记它为什么遭到轰炸。”希望日本人也能认识到这一点。
B-29“超级空中堡垒”简介
1940年1月，美国陆航向美国航空工业界招标研制重型轰炸机，波音公司的XB-29设计方案在击败其他竞争对手后被选中，定型为B-29，绰号“超级空中堡垒”。
B-29是二战中最杰出的远程战略轰炸机，其体积是原先B-17“空中堡垒”重型轰炸机的两倍，堪称当时世界上最大的轰炸机；其最大载弹量9吨，为B-17的两倍；其最高升限达到1万米，足以让当时日本的战斗机翘首兴叹；其最高飞行速度达到每小时357英里(575公里)，具备了超高速飞行的能力；它总共装备有10挺12.7毫米机枪和1门20毫米机炮，能够组织起一张严密的防护火力网；其最大航程为6000公里，可以通过转场方式直接飞越太平洋轰炸日本。
