风华绝代--杨小楼与梅兰芳合作《霸王别姬》
杨小楼饰黄天霸
武生泰斗杨小楼
出身梨园世家， 人称“活赵云”“活霸王”的头牌武生，到死也不给侵华日军唱一句的“国剧宗师”，这，就是杨小楼。
杨小楼１８７８年出生在北平，８岁学艺时，脚下的鞋子十几天就磨破一双，十分刻苦。父亲临终时将其托付给谭鑫培，谭收他为义子，倾心教诲。２２岁时，杨小楼自行挑班，随后以武生挂头牌，在动荡的战乱岁月里，支撑了长达２６年，在京剧史上独一无二。
技艺成熟后的杨小楼自成一家，独树一帜：他塑造的武生，动作厚实稳健，气派威武凝重，气概非凡。一次，京剧“四大名旦”之首的梅兰芳大师指着《青石山》中杨小楼扮演的封神后的关平，赞叹说：“一副天神气概，看起来可以和唐宋名画家的天王像媲美，从头到脚挑不出一点毛病来，是武生最好的一个蓝本。
杨小楼的嗓音嘹亮、充实，声腔激越，念白抑扬顿挫，韵味十足。在《长坂坡》中他演的赵云，出场前只一声“马来呀！”，举座皆惊──千年前的常胜将军在这一声沉雄、豪迈的呼唤声中，带着忠勇仁义来到观众面前。难怪当时人称他为“活赵云”。
杨小楼的眼睛也运用得与众不同，在戏中人物没有动作或没有台词时总是眯着，等到关键时分，猛地一睁，精华毕露，锐气逼人，雄浑凝重中又刚直威猛，令行内人士赞叹不已而又无法企及。
在杨小楼一生的艺术成就中，以和梅兰芳大师合作演出的《霸王别姬》最有成就。梅兰芳演虞姬，杨小楼饰项羽。传奇般的历史故事，英雄美人的主题，悲剧的结尾，仿佛将人们的心绪缓缓带回到秦末那诸雄并起，分争天下的年代：
楚霸王项羽在同汉军在九里山一场鏖战，遭遇十面埋伏。项羽恃勇无谋、不纳忠言，一步步陷入败局。当虞姬向他“劝酒”时，他猛掷酒杯，慷慨悲歌：“力拔山兮气盖 世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”后世感慨项羽有诗云：生当作人杰，死亦为鬼雄。
杨小楼把霸王的英雄气概和壮志未酬，梅兰芳把虞姬的悲哀无奈和忠贞不渝，在一抬手一低吟之间细细的刻画出来；含蓄的布景、写意的脸谱，一点一滴的把豪情和伤感传递出来。在优美的“剑舞”之后，美人自刎，英雄垂泪，令人千载后依旧为虞姬唏嘘，为项羽扼腕。观者的人生经历和剧中的悲欢离合如此默契，如此投合，当然是场场爆满，次次压轴。
梅兰芳曾说过：“我在台上与杨老板（指杨小楼）演这出戏的时候，从未担过任何心。手到眼到分毫不差，谁也不必管谁。但是和别人演的时候就不同了，我就要格外加着小心，随时注意到对方动作的尺寸，否则就不会严丝合缝。一提着心，面目上的表情就有时不能自然，而对全剧减色。就拿霸王慷慨悲歌的一场来说吧，杨老板唱‘力拔山兮气盖世’那四句的时候，我和他的动作配合毫不费劲儿，当我们在台前亮相时，我的左手一伸出， 他的右手立刻抓住我的左腕，再回过头来转向台里背影亮相时也是一样。尺寸上的配合再好也没有了，如此，台下怎能不报以满堂彩呢？”
但是，如此回肠荡气的唱腔却被隆隆的炮声掩埋，日军的侵略铁蹄踏烂了杨小楼的戏台。被戏中的忠勇仁义熏陶了一生的杨小楼，既不愿为五斗米折腰，更不为日本人的淫威所屈服。1936年春，当梅兰芳为他的安全和生计着想，劝他往南边挪一挪时，杨小楼从容地说：“如果北平也怎么样的话（指被侵占），我就不唱了。”1937年当冀东汉奸殷汝耕为献媚日军，曾重金请他出演堂会，被杨小楼严词拒绝。当北平沦陷后，杨小楼节俭度日，不再唱戏，次年春病逝，享年61岁。 他的节操和他的唱腔、剧照一起留给了后人。
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